тюфяка. Какие духи? Кто в наше время в духов верит? Зачем людей пугать?
– Нужно возвращаться, – приказал инструктор. – Мы ещё недалеко ушли. Без палатки замёрзнем.
И Костя с ним согласился.
Они пошли назад, а ветер свистел, выл, бил в лицо колючими снежинками, и Света закрывала лицо руками, а Костя шёл впереди, стараясь прикрыть её от ветра, но снежные вихри были повсюду, и не было от них спасения.
А потом случилось страшное. Когда они со Светой самыми последними ступили на обледеневший снежный мост между двумя близко стоящими скалами, который обычно крепко сидел там до самого лета, наст под ногами внезапно треснул, и лавина снега понесла их вниз, в глубокую пропасть, у которой не видно было дна.
Что было потом, Костя не помнил. Очнулся он уже в больнице. Их искали два дня. Свету так и не нашли. А он с той поры мучается непреходящим чувством вины. Ведь это он позвал девушку в поход, из которого она уже не вернулась.
И вот теперь – эта встреча. Девушку зовут Ольга. Но почему она так мучительно похожа на Светлану?
Костя сжал зубы, тряхнул головой, изгоняя тяжёлые воспоминания, и зашагал быстрее.
А ещё минут через десять, в течение которых они упорно карабкались по крутому склону, поросшему высокой травой и колючим кустарником, о который Олег умудрился порвать штаны, Ольга внезапно остановилась и спокойно сказала:
– Пришли. Проходите.
И Олег растеряно посмотрел на вертикальный склон, в котором виднелось аккуратное отверстие. А Костя удивлённо сказал:
– Это же пещера!
– Вас что-то не устраивает? – девушка вопросительно взглянула на мужчин.
Те переглянулись и одновременно замотали головами:
– Нет, нет, всё замечательно.
– Всё хорошо, спасибо.
– Тогда – заходите. Только голову наклоняйте. И не разговаривайте.
И бесшумно скользнула в проход.
Мужчины снова переглянулись, но комментировать не стали, и Костя решительно шагнул в чернеющий в стене проём. Олег последовал за ним.
Они очутились в тёмном – хоть глаз выколи! – каменном коридоре, пробираться через который пришлось черепашьим шагом, вытянув вперёд руки, чтобы не напороться на неровности стены. И даже при этом идущий впереди Костик умудрился врезаться плечом в торчащий из стены камень и, не сдержавшись, выматерился вполголоса.
И тут же со всех сторон зазвучало эхо. Казалось, множество людей повторяет за Костиком сказанные сгоряча слова. Они то доносились еле слышным шёпотом, то доходили до крика, от которого начинало звенеть в ушах.
– Что за хрень? – пробормотал Олег, и тут же эхо подхватил его слова: «Что за хрень?», «Что за хрень?», «Что за хрень?»
Но такое эхо бывает только на больших пространствах, а они находятся в узком проходе… Парни ускорили шаг, стараясь скорее миновать столь странную аномалию, и вскоре увидели впереди светлое пятно. Заторопились к нему, и на полном ходу влетели в небольшую, хорошо освещённую, пещеру. И заморгали, прикрывая глаза