тебя?.. – сурово закончила богиня.
Я кивнул и с трудом сдержался, чтобы ничего не сказать.
Испытывать она решила меня. Сучка! Когда твою жрицу грохнуть хотели, ты так не протестовала против «лёгкого пути».
– Во-вторых, я не собираюсь соревноваться с Аларис на её континенте. Это было бы… опрометчиво. Ты больше не в Подземье, ты – на её территории, и здесь у неё домашнее преимущество.
Боится не выстоять против светлой богини? Понятно, своя шкура ближе к телу.
– В-третьих, ты уже движешься к избавлению от её метки. Нужно лишь пройти эту дорогу до самого конца, – туманно намекнула Эстрикс.
– Я не совсем понимаю.
– С какой целью прибыл ты в Ластхельм? – вопросом на вопрос ответила собеседница.
– Спасти узника, которого захватил Орден Алого Рассвета, – я пожал плечами.
– Вот и занимайся этим, – двусмысленно отозвалась Властительница Подземья.
Ключ к спасению связан с квестом от Братства? Хм.
– Я расскажу тебе одну историю, возможно, она немного вдохновит тебя, – изящный пальчик собеседницы захватил чёрный локон и обернул его вокруг себя. – Когда-то жил на свете один чародей по имени Неергоф.
Знакомое имя. Где я его слышал?
– Именитый профессор, что обучал юные дарования в Академии Ротрикса Огнерукого. Заслуженный боевой маг, который прекрасно показал себя во время войны с Империей Света. Талантливый алхимик и изобретатель замков. А также преданный верующий.
Ага, гений, миллиардер, плейбой, филантроп.
– Преданный настолько, что, когда у его божества обострился конфликт с Аларис и это привело к непредвиденным последствиям, Неергоф бросил все силы и всю смекалку, чтобы насолить Светлой. Знаешь, как называли этого мага солдаты Империи в годы войны? – Эстрикс склонила голову набок. – Неергоф Губительный Шёпот. Ибо он специализировался на магических проклятиях. Долговременных бесследных проклятиях, – добавила она. – Те, кому не повезло воевать на фронте, где оперировал Неергоф, приносили заразу домой на себе. Она опустошала целые семьи. Целые сёла.
Ходячее оружие массового поражения. Тот ещё типчик.
– Вот и решил этот академик пустить все свои таланты для того, чтобы восстановить справедливость. Какой он её видел, конечно. Разработка особого проклятия заняла месяцы. Его Магнум Опус должен был не просто выкашивать представителей Империи Света, но передаваться от Разумного к Разумному, различать своих жертв по расовому признаку, чтобы не задеть Тёмный союз, а также залегать на заражённой территории на долгое время, прячась от попыток обнаружения. Совершенное магическое проклятие.
Скорее уж совершенное биологическое оружие.
– Судя по тому, что Империя ещё существует, что-то пошло не так? – предположил я.
– Верно, – царственно кивнула богиня. – Точно неизвестно, как об его планах узнала противоположная сторона: то ли сработала разведка, то ли маги Империи не даром ели свой хлеб.
– А может, свои сдали? – вставил вариант