делать в облике кошки? Сомневаюсь, что его королевское высочество второй принц Юстас оценил, если бы его кошка внезапно заговорила! Или приняла облик сребровласой красавицы. Разумеется, голой, потому что зачарованной одежды у меня не было, а обычная при трансформации в животное и обратно не сохранялась.
И вышла бы шикарная картинка: почти голый принц Юстас, на котором только полотенце после посещения купальни, и абсолютно голая незнакомая девица в его спальне. На нем. И это как раз в то время, когда принц ожидал повторного покушения! Если бы сразу не перерезал горло мечом – было бы настоящим чудом. Ладно, хорошо, сразу бы не вышло– не на ту напал, маг я последней ступени или не маг? Но вот провал задания обеспечен.
– Какая же ты красавица, – шептал Юстас.
Ласково, проникновенно. Увидел бы принца таким кто-то из совета магов или его подчиненных – отправили бы проверяться. Сначала к лекарю, не тронулся ли умом, потом к магу, в порядке ли аура, потом к представителю церкви, чтобы удостовериться, что внутри Юстаса не поселилась чужая душа.
– Потрясающая роскошная пушистая леди, – продолжал нахваливать меня принц.
Да вы и сами, ваше высочество, исключительный красавец. Что фигура, что мужественное лицо, что иссиня-черные волосы, разметавшиеся по подушке.
Эх, и что теперь? Только и дальше притворять обычной кошкой и делать вид, что меня вообще ничего в данной ситуации не смущает. Да и где тут ложь? В обличии кошки я и впрямь красавица: маленькая изящная мордочка, большие голубые глаза, кристально белая шерстка, на которой, понятное дело, не возникало и пятнышка. Кому сказать, сколько над этой кошачьей ипостасью возилась – засмеют!
В человеческом же обличье… Цвет шерсти, тьфу, волос, и глаз тот же, а в остальном… я и не задумывалась как-то. Для скромной самопровозглашенной хранительницы библиотеки, увлеченной магией, внешность не имеет особого значения.
– Почему молчишь? – Юстас погладил меня по уху. – Поговори со мной, милая леди. Я же знаю, что ты можешь.
Я невольно замерла под ласковой рукой Юстаса. Что он имеет ввиду? Он ведь не догадывается, что его кошка (то есть, я) вовсе не кошка? Он меня в человеческом облике, конечно, встречал, но принял тогда за одну из волшебниц, работающих во дворце. Неужели он догадался?.. Если поймет…
… то может и из окна выкинуть! И я этого не с пустого места взяла. Когда принц Юстас переселился во дворец из своей личной резиденции, то к его покоям едва ли не паломничества совершали. А уж сколько леди пытались проникнуть в его спальню – не сосчитать. Большинству не удавалось, все-таки защита стояла первоклассная. Но вот одна талантливая волшебница (которая эту защиту и устанавливала) все-таки смогла попасть внутрь. Говорят, что из приличного на ней была лишь заколка для волос, остальной наряд… ну, он хотя бы присутствовал, а запах ароматических масел, усиливающих чувства, потом еще месяц выветривали с этажа. Как и оттирали приворотное, коим та смазала всю посуду в покоях принца.
Вот только на Юстаса это совершенно не подействовало. Он лишь спросил:
– Летать умеете?
И когда волшебница кивнула, рассчитывая на изобретательность его высочества в постели, тот открыл окно и… выкинул ее в сад, сразу же захлопнув створки и наложив на них защитное заклинание.
Поэтому я бы очень не хотела, чтобы Юстас догадался, что держит в руках совсем не кошку!
– Милая красавица, не молчи, а то я буду думать, что ты меня не понимаешь. – Юстас, ловко подхватив меня под передние лапы, сел на кровати.
Он держал меня перед своим лицом и внимательно смотрел мне прямо в душу своими бездонными синими глазами.
Не молчать? А что сказать? Что я летать не умею, потому что у меня другие способности? Подходящие для этого принца, но абсолютно не спасающие при полете с пятого этажа дворца?
Спокойно, Сильвия, спокойно! Даже если Юстас знает, что я не кошка, то выбросить меня в окно в виде кошки он не посмеет: этот суровый, хладнокровный принц, вопреки абсурдным слухам, гуляющим по дворцу, обожает животных.
– Прекрасная пушистая леди, ну мяукни, – проникновенно прошептал он.
Магия меня благослови, мне надо было всего-то мяукнуть, а я уже надумала…
– Мр-р-р-мяу, – послушно ответила я.
Раз уж его высочество просит, не грех ли игнорировать? От облегчения я еще пару раз мяукнула, прежде чем по-кошачьи выразить протест: уперлась задними лапами в руку и обиженно посмотрела на принца, мол, долго меня еще в подвешенном состоянии держать-то будешь?
Юстас рассмеялся и аккуратно усадил меня рядом с собой на постель. Я ошарашенно уставилась на принца: что случилось-то? Меня обычно садили исключительно на свои коленки. Не то что я на них как-то претендовала, но обычно…
Что сегодня с Юстасом происходит?
Я снова напряглась. И снова расслабилась, потому что принц пошел к гардеробной. Ну да, ему скоро на собрание идти, не пойдет же в полотенечке? Уже, правда, без полотенечка, повернулся ко мне пятой точкой.
Я вежливо посмотрела на потолок,