ими руками-ветками искареженные фигуры старого леса.
– Не убьет! – наконец буркнул Фред, посмотрев на младшего брата. – Если ты болтать не будешь!
– Ой-ой, Фредди! Может ну его? Вернёмся домой, зажжем камин. скоро по радио страшилки будут рассказывать. – С надеждой обратился Никки к брату. Но тот был слишком решительно настроен.
– Ну уж нет! – голос Фреда зазвучал громче обычного, так как ветер на мгновение перестал завывать свой печальный аккорд. А Фред продолжил, но уже тише:
– Ты что же, хочешь , чтобы эти Малкинсоны нас и в этом году обошли?!
"Дурацкие Малкинсоны!"– со злостью подумал Николас.
Ежегодно, его любимый праздник Хэллоуин, который он ждал сильнее Рождества, омрачала эта парочка задавал, живущих по соседству. Каждый год Малкинсоны умудрялись собирать с соседей 14й улицы, на которой они жили, все самые лучшие сладости, оставляя Николасу и Фреду довольствоваться лишь заволявшейся карамелью и твёрдыми как камень ирисками, от которых потом долго болели зубы. А всё из-за ярких костюмов, которые Малкинсонам шила их мать.
Да, не всем повезло родиться в полной семье. Вернее, в полной семье расти…
На следующий день после рождения Николаса его мама умерла. Фреду было тогда 3 года, но память у него была как у девчонки, как бывало зло говаривал отец, поэтому маму он не помнил. Своих бабку с дедом братья тоже не знали. Те, после смерти единственной дочери, обосновались в каком-то богом забытом штате на севере, и вели затворнический образ жизни. В итоге, их воспитывал только отец. В основном руганью и затрещинами, в перерывах между дежурствами на работе и "налетах"на местный бар. Жили они бедно. Вечно, в залатанных обносках, с потрепанными учебниками. В школе среди сверстников братья часто становились объектами для насмешек, поэтому они старались держаться обособленно. Их домик на 14й улице, при жизни матери такой ухоженный и ничем особенно не отличающийся от других, соседствующих с ним, сейчас выглядел мрачновато. Чем братья и пользовались в эту осеннюю пору на кануне Хэллоуина. Достаточно было изготовить несколько рожиц из тыкв и вуаля! Дом украшен к празднику. Вот только костюмы… С этим всегда были проблемы. А в прошлом году так вообще произошло фиаско…
Фред около местного торгового центра ухитрился стянуть кучу пустых коробок из под бытовой техники. С помощью скотча, клея и цветных карандашей ребятам удалось смастерить приличного вида костюм робота, в который Никки и облачился. Фред должен был изображать учёного, который изготовил такое чудо техники. А Никки, при нажатии определённой кнопки на костюме, должен был голосом робота говорить: "Сладость или гадость". Но костюм настолько стеснял движения, что когда они с братом выходили из дома, Никки оступился и рухнул с крыльца лицом вниз, расквасив себе нос. И всё это на глазах у Малкинсонов.
Спустя какое-то время, когда Фред помогал смыть с лица Николаса кровь, у того в голове всё ещё звучали отголоски издевательского смеха этих гадов. А Фред, тихонько похлопывая хныкающего Никка по плечу, тогда так и сказал:
– Это фиаско, брат. Но ничего, мы ещё этим Малкинсонам покажем!
"Фиаско – думал Николас. —
Наверное Фред вычитал такое мудрёное слово из своих книжек, которые по долгу изучал у себя в комнате".
Фред вообще был умён для своих тринадцати лет. Именно ему пришла в голову идея посетить этим промозглым вечером охотничий домик на отшибе их маленького городка
– Но ведь там живёт этот старый охотник. – Недоумевал Николас.
Этим утром они с братом, сидя на чердаке своего дома, обговаривали план по добыче, как выразился Фред, "атрибутов"для костюмов на Хэллоуин.
– Живёт. – подтвердил Фред. – Да только навряд ли он будет там засиживаться в сезон охоты.
– А на кого можно охотиться в такую погоду? – Спросил Никки, как раз в тот миг, когда по крыше забарабанил дождь.
– Ты что, сейчас самый сезон для охоты. – Фред как обычно начал проявлять эрудицию, просвещая младшего брата. – Как раз в такую ненастную погоду медведи лисы и волки готовятся к зиме. Их мех становится теплей, а значит и более ценен.
– В нашем лесу, что и волки с медведями водятся?! – испуганно спросил Никки.
– Конечно! Наш лес считается одним из самых крупнейших в штате среди охотничьих угодий. Но ты не бойся! – поспешил добавить Фред, увидев как лицо Ника побледнело от страха. – Здесь, в близи нашего города лес такой, что там разве что зайца можно встретить или белку. Крупный хищный зверь слишком хорошо изучил человека, чтоб держаться от него подальше. Это у него на генетическом уровне. – Фред многозначительно поднял указательный палец вверх. —Поэтому, чтоб добыть такого зверя, охотнику с десяток миль надо прошагать вглубь леса.
– Фред, а что ты там хочешь найти. Что это за "атрабуты".
– Атрибуты, – поправил брата Фред. – Ну, знаешь… клыки, хвосты, шкуры. Думаю, классно было бы в оборотней нарядиться.
– Блеск!
Братья широко улыбнулись друг другу. Но затем, по лицу Николаса скользнула тень тревоги.
– Фред? –