этих слов оба мужчины ненадолго замолчали. Каждый отвернулся в сторону от собеседника и думал о чем-то своем. Наконец Серафим, растерев свои виски, продолжил:
– Хочешь сказать, что даже на пенсии я умудрился попасть в этот черный список безопасников?
– О, друг мой. Да ты возглавляешь этот список! И не делай невинный вид. При желании тебе хватит возможностей перевернуть все армейское руководство с ног на голову, может даже и некоторых государственных чиновников с поста скинуть. Конечно, доказать подобное никто не сможет. Но для того, чтобы опасаться, им хватит и подозрений, тем более не безосновательных.
– Сами виноваты. Двадцать лет назад, когда меня назначили главным координатором реорганизации армии и открыли столько возможностей. А не воспользоваться этим было бы слишком расточительно.
– А еще удивляешься, почему они хотят от тебя избавиться. Даже не соизволили послать официального представителя.
– О, так это не только из-за секретности? Нужно будет припомнить им, когда все закончится. Ты, кстати, тоже посылал весточку через моего друга Дмитрия. Я из-за этого и прилетел сюда.
– Значит, не зря подсуетился. Так и знал, что по-другому ты не согласишься принять участие.
– Так это была лишь уловка? А я ведь серьезно забеспокоился, – огорченно ответил Серафим.
– И да, и нет. Пока что "соснам" ничто не угрожает. Но под них уже серьезно копают. Ты же слышал, что Отдел государственной безопасности начал череду проверок на предмет утечек информации?
– Слышал, но пока это не выглядело слишком серьезно.
– До середины прошлой недели так и было. Но безопасники резко активизировались. Кто-то сверху оказался недоволен их результатами. Теперь начинают разбирательства по любому поводу.
– Поэтому решил оповестить меня?
– Да. Если бы ты отказался от предложения, то это точно стало бы поводом для расследования, а там и до обысков недалеко. Неизвестно, что могло обнаружиться, даже несмотря на все наши предосторожности.
– Тут ты прав. Они могут даже что-нибудь подкинуть, чтобы сфабриковать дело.
– Вдобавок, я хочу предпринять кое-какие контрмеры, но для этого нужно, чтобы у тебя было железное алиби. На всякий случай.
– А разве может быть лучше прикрытие, чем миссия вооруженных сил Синергиума? А ты хитрец, разыграл против них их же карту.
– Ты сам меня учил выжимать максимум из ситуации.
Серафим с уважением посмотрел на своего друга. Он всегда считал, что Говард является достойным приемником на пост руководителя Особых операций, а тот ни разу не заставил сомневаться в сделанном выборе. За прошедшие восемь лет Ален смог добиться практически такого же влияния, как и его предшественник.
Разговор после очередной недолгой паузы вновь начал Серафим. Он со слегка ехидной улыбкой спросил:
– А я вот еще слышал, что первым капитаном Армады будешь ты, Говард.
– Ох, и откуда ты берешь эти сведения, даже не представляю!
– Учись,