приветливое лицо. Как хорошо было бы снова навестить её…
Эрни заметил, что Том наблюдает за ним, тщательно пережевывая булку с джемом и барабаня пальцами по чашке. Погрузившись в воспоминания, он не заметил, что за столом их теперь трое. Мистер По клевал накрошенный хлеб, политый джемом, из своей тарелки.
– Знаешь что, Эрни? – Том в кои-то веки не подмигивал и не улыбался. – Позволь мне задать тебе один серьёзный вопрос.
Эрни понятия не имел, к чему клонит Том.
– Да?
– Эрни, ты хочешь, чтобы я стал твоим опекуном?
Эрни поперхнулся чаем и закашлялся. Он понимал, что встреча с Томом для него – счастливый случай, чудесный шанс и подарок судьбы… Но на такой исход он даже не надеялся.
– Это… Это было бы здорово! Но… Я ведь… сбежал… это ничего?
– Знаешь, брат директора школы, в которой я работаю, трудится как раз в службе опеки. Я думаю, он не откажется помочь нам.
Том невозмутимо положил в рот три конфеты сразу и стал сосредоточенно пережевывать их, запивая большими глотками чая.
– Если ты не против, я возьму твои бумаги и в ближайшее время разузнаю, как нам всё уладить. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы вернуться в школу? Занятия начнутся послезавтра.
Том отправил в рот ещё три конфеты и подлил чая себе в чашку.
Эрни вспомнил маленькую школу – самый крайний домик возле дороги, окружённый соснами и вязами, с небольшой полянкой на заднем дворе, где все играли в мяч на больших переменах. Он был не слишком силён в науках, зато в резьбе по дереву был лучшим во всей школе. Там у него были друзья. Их было немного, но он так скучал по ним всё это время…
– Школа, в которой я учился, довольно далеко отсюда. – Неуверенно ответил Эрни.
– А та, в которую хожу я – совсем близко. Мы могли бы пойти туда вместе.
Эрни не мог назвать себя человеком, который легко заводит друзей, и мысль о новой школе немного пугала его. Но… если рядом будет Том…
– Можно попробовать.
– Отлично. Тогда завтра пройдёмся по магазинам и приведём тебя в порядок. Все расходы беру на себя как твой будущий опекун, идёт?
– Вообще-то у меня осталось кое-что, я мог бы добавить…
– Положи эти монеты вон в ту копилку, будь добр. – На одной из книжных полок стояла копилка в виде чёрной кошки с поднятым хвостом. – Если на Хэллоуин к нам пристанут какие-нибудь чертята, будет чем от них откупиться.
Том продолжал уплетать конфеты, меланхолично глядя в окно. Крыши домишек заблестели оранжевым, потом окрасились в ярко-розовый, и, наконец, южная улица утонула в сиреневатой дымке. В окошках зажигали свет. Том задёрнул жалюзи, повернул штуку, похожую на выключатель, и разжёг в камине огонь. Мистер По, снова похожий на кроткого голубя, угнездился в кресле, скомкав плед. Наклонив голову влево, он наблюдал за разгорающимися огоньками.
Эрни улёгся в гамаке, обняв подушку.
– Какое ты любишь кино, Эрни?
Том дёрнул за шнурок, свисавший из-под потолка. Наверху что-то