она так старается ради Неонилы? У них, кажется, достаточно напряжённые отношения – до меня долетают кое-какие слухи.
– Да, у них непростые отношения, – согласился Бардин. – Они не слишком жалуют друг друга, но, согласитесь, это вполне естественно: две женщины, обе молодые и честолюбивые, работают, так сказать, на одном поле…
– Вот именно. Женщин две, а руководящая должность одна. За это они и дерутся.
– Я могу согласиться, что Лиза хочет отвоевать себе больше полномочий. И даже могу это понять. Но сейчас редактор – Нила. Чем ей может помешать Лиза?
– Вы недооцениваете эту девочку. – Арефьева с улыбкой покачала головой.
– А мне кажется, вы её переоцениваете.
– Вот увидите: моя оценка окажется более точной.
– Может быть, потому что видите в ней себя? – снова поддел Арефьеву Бардин.
Та, однако, не ответила на колкость и продолжила развивать свою мысль.
– Сорина приложит все силы и сделает всё для того, чтобы получить это место: когда ей ещё представится такой случай? А вы её на это же и провоцируете своей поддержкой.
– Я поддерживаю её в делах, а не в интригах, – сухо заметил Бардин. – Вы знаете, я сам этого не люблю, и тем более не буду потворствовать другим.
– Совсем не обязательно интриговать. Открытые методы тоже иногда способны давать результат. Например, проявляя себя в работе. Разве Неонила настолько прочно сидит в своём кресле, чтобы в один прекрасный момент из него не вылететь?
– Ну, настолько прочно в своих креслах не сидим даже мы с вами. Под любым оно может зашататься.
– Оно зашатается ещё быстрее, если этому креслу подпилить ножки.
Некоторое время Бардин обдумывал то, что услышал, потом сказал:
– Я, конечно, не могу полностью отбросить ваши аргументы. Но и не уверен, что всё именно так, как вы говорите.
– Я и не собиралась вас ни в чем убеждать. Просто хотела поделиться своим мнением. А дальше решать вам, соглашаться со мной или нет, и чью сторону принять. Если вы хотите протолкнуть вперёд Лизу, тогда подогревайте и дальше её стремления. А если хотите защитить Неонилу, тогда обезопасьте её от конкурентки.
– Считаете, конкуренция носит угрожающий характер?
– Вы же помните последнее совещание у Левандовского: он был недоволен. Неонила провалилась – с неудачной статьёй, и с этими собаками… – Он промолчал, что реплику о собаках вбросила именно она, тем самым обострив ситуацию. – А ещё и проигранные суды!.. Нила делает много ошибок, чтобы не опасаться за свою карьеру. Но вы можете её подстраховать – если, конечно, захотите.
Бардин поднял на неё глаза.
– А почему вы так беспокоитесь за Нилу? Ведь не ради же неё самой? Какой вам интерес?
– Чисто профессиональный.
– В смысле? Поясните.
– Я хочу спокойно работать. Мне не нужны лишние сложности. А эта Сорина… – Арефьева покачала головой, подбирая нужное определение. –