не хватало! Был только гном, а теперь ещё и эта каменюка…
Не успел он договорить, как шкаф в углу задрожал, и стоящая наверху фарфоровая ваза свалилась прямо Крысу на голову. Охая и причитая, пострадавший приложил к ушибленному месту холодное малахитовое пресс-папье.
– Вот уж и правда «тридцать три несчастья»: зайцы, гном и этот… Гм…талисман… Что же теперь делать? – тоскливо размышлял Крыс, со страхом глядя на камень. Потом полез под кровать, вытащил оттуда тяжёлую резную шкатулку, с величайшей осторожностью положил в неё самоцвет и запер на ключ.
– Вот так-то лучше, – решил он, лёг в постель и забылся тревожным сном.
Путь к спасению найден
В эту ночь не только Крыс долго не мог уснуть. Не меньше ломали голову, правда, по совсем другому поводу Худышка и Пончик. Зайцы не теряли надежды, что предпраздничная суматоха, приезд многочисленных гостей помогут им ускользнуть из подземелья. Сидя в тёмной, сырой пещере отважные братья искали путь к спасению. В суете бала хотя бы кто-то из них должен выбраться на поверхность, отыскать старую Черепаху и узнать волшебное заклинание.
– А всё-таки хорошо, что мы нашли этот Самоцвет, пусть он даже теперь принадлежит злому гному, – задумчиво проговорил Худышка. – Представляешь, как бы он чудесно сверкал при солнечном свете?!
– Жаль, что он никогда не увидит света, – грустно сказал Пончик.
– Впрочем, как и все мы, – добавила Лиса и заплакала.
Зайцы тяжело вздохнули, размышляя о печальной судьбе пленников и драгоценных камней, которые, по сути, тоже были узниками Виг-Фяка. Вместо того чтобы радовать глаз своим волшебным сиянием, драгоценности на века были запрятаны в многочисленных тайниках злого гнома.
– Послушай, а что если… – Худышка даже подпрыгнул на месте, настолько простой и гениальной была пришедшая в голову мысль.
– Мне кажется, мы спасены!!!
Худышка наклонился к самому уху Пончика и что-то сказал ему, но так тихо, что соседи по пещере ничего не услышали. Потом зайцы ещё долго перешёптывались. После таинственного разговора настроение братьев заметно улучшилось. Теперь они с нетерпением ожидали утро, чтобы привести в действия свой хитрый и очень опасный план.
Разговор с Крысом
Утром настроение Крыса было прескверным. Мучаясь от головной боли, он старательно оттягивал час утреннего доклада гному. Управляющий отлично понимал, Виг-Фяк будет разгневан, узнав, что чудесный камень не готов к показу. В измученной голове Крыса уже мелькали картины возможного наказания. Что с ним сделает гном? Отколотит бамбуковой палкой? Сошлёт в рудники? А, может, даже превратит в дождевого червя?
Варианты грядущей расправы были бесконечно разнообразны, но Крыс чётко понимал одно: его головокружительной карьере при дворе злого гнома настаёт конец. И тогда прощай прекрасная коллекция самоцветов, безграничная власть над пленниками, а вместе с ней сознание собственной значимости.
Погружённый в мрачные раздумья,