зеркала. Приготовив все для обряда, Елена уселась на пол напротив блестящей поверхности. Сосредоточилась, успокоилась, настроилась на магию, и аккуратно заглянула в портал. Туда, в этот странный лишенный красок мир, туманное нечто за пределами жизни. Тень была тут. Еле отличимая от окружающих ее вечных серых сумерек. Существо пряталось у самой поверхности зеркала.
Елена могла ее понять. Яркий и теплый мир энергий, тот, который принято считать реальностью, он так отличался от Той Стороны. Тут кто угодно будет стремиться хоть иногда выбраться прочь из туманного портала. Дышать, чувствовать, существовать.
Елена отправила Тени немного своей энергии, передала крохотный сгусток тепла. Существо подалось ближе, мелькнуло у самой границы зеркальной глади. Как дикое раненое животное, стремящееся к человеку за теплом и лаской. Елена подманила ее ближе, мысленно говорила с ней, кормила энергией.
А потом резко начала обряд. В туманном мареве вспыхнул кокон, сплетенный силой ведьмы. Он отгораживал портал и Тень от мира Той Стороны. Заливал все своим светом, вставал ровной стеной. Тень сначала дернулась прочь, но потом, почуяв силу, успокоилась, снова прижалась ближе к зеркалу. Она стала немного беспокойной, потому что чувствовала силу. А это для нее пища! Голод сделал ее более нервной и нетерпеливой. Елена видела это, понимала, но не ограничивала, не сдерживала Тень.
Ведьма продолжала обряд. Когда марево ее силы стало плотным, на нем проступили знаки, созданные Еленой. Она привыкла пользоваться простыми формулами. И сейчас просто активировала руны. Все те же, что обычно рисовала на поверхности зеркала, каждый раз обновляя защиту квартиры. Теперь они горели внутри призрачного пространства. Тень сновала между ними, будто проверяла символы. Узнавала их, пробовала знакомые смыслы. Это было привыкание. А еще – осознание знакомого приказа. Защищать. Теперь не только доступный ей иногда кусочек мира живых. Еще немного своего пространства внутри зеркала. Елена понимала, что для Тени – это передышка. Капля времени, миг в пределах вечности, отведенной на долю этого существа. Но все же!
Знаки были расставлены. Стена силы держалась надежно. Тень застыла где-то чуть правее портала, как настоящий часовой. На прощание ведьма, сама не зная зачем, мысленно послала существу нечто вроде благословения. «Живи». Это должно было быть тепло. И когда разрывалась связь, когда она покидала сумеречный мир, ведьме показалось, что Тень послала ей какой-то отклик. Нечто такое же короткое в ответ. Обещание или благодарность.
Поднявшись с пола, Елена отправилась в свою комнату. Где находилось второе зеркало. Оно было иным. Хозяйка «Бюро» никогда не видела того, кто в нем живет. Но чувствовала его всегда. Елена нашла это зеркало на улице. Буквально. Оно стояло рядом с помойкой, обращенное стеклом к проходящим мимо людям. Такое яркое, сильное, зовущее. И ведьма затащила зеркало в свой дом. Один раз поймав мысль, сигнал, энергию существа, обитающего внутри, Елена навсегда заключила с ним договор. Теперь