всё решил. Их дальнейшее общение станет бессмысленным и неуместным, если не сделать окончательный выбор. Она молча отстегнула ремень, и Джоул протянул ей свой подарок, который девушка сжала обеими руками. Сжала так сильно, что он это ощутил, но отпустил её, так и не сказав ни слова. Эшли вышла из машины, стараясь проглотить неприятный ком в горле. Он дождался, когда она сядет в свой автомобиль, и тут же тронулся с места.
Хорошо, что все ключи были в её специальной сумочке для бега, и ей не пришлось сперва идти в здание университета за вещами. Девушка вжалась в водительское сиденье, глядя на то, как он уезжает. Как и всегда, Эшли оставляла телефон на панели между передними сидениями, но первые пять минут она даже не вспоминала о гаджете, обдумывая всё, что произошло между ней и Джоулом. Ей бы хотелось быть сильнее, послать всё к чертям и сказать: «Я выбираю тебя. Выбираю чувствовать», но слабый, зависимый человек внутри сопротивлялся собственным желаниям.
Всё же, взглянув на телефон, девушка заметила на экране кучу пропущенных от Колби и мамы, а это означало одно, очевидно, он ей всё рассказал. Стоило ей набрать номер Миранды, как та впала в настоящую истерику.
– Эшли, что ты творишь?! Куда ты пропала? Колби сразу позвонил мне! Он искал тебя! Я дико перенервничала! За что ты так с нами?! Время уже девять вечера, разве можно так поступать?! А что, если бы тебя убили? Если бы с тобой что-то произошло?! Где ты была?! – кричала в трубку женщина, и, слушая это, сердце девушки кровоточило. Эшли испытывала такие муки, от которых становилось дурно. Постоянное давление, кружащее голову и заставляющее её чувствовать себя самой ужасной дочерью на свете. – Бедный мальчик так волновался! Он обзвонил всех знакомых! Ты вообще в своём уме?!
Услышав последние слова Миранды, девушка занервничала сильнее. Энн… Она ведь знала про Джоула. Эшли тут же промямлила матери, что всё нормально, и она перезвонит ей позже, в наглую сбрасывая текущий звонок. Она мигом набрала номер рыжей подружки, опасаясь, что та уже сдала её с потрохами. Девушка сама не знала, почему она так этого боялась? Тот, к кому она впервые что-то почувствовала, уехал пять минут назад. Тот, кто её действительно интересовал. Но она упорно доказывала себе обратное. Если у них с Колби всё разрушится, если Эшли позволит себе потерять его, то мама никогда не простит её, а подруга никогда не поймёт. Вся её жизнь пойдёт наперекосяк из-за этого.
Как же она жестоко себя обворовывала, идя на поводу у своих страхов и неуверенности. Крала у себя чувства, собственное время только из-за того, что боялась не оправдать чьи-то ожидания. Но Эшли только предстояло всё это узнать.
– Слава Богу, Энн! Колби звонил тебе, да? Ты ему что-нибудь говорила? – спросила она в панике и не могла расслабиться от скопившегося напряжения.
– Так. В первую очередь успокойся и объясни, что происходит? Да, он звонил. Я, разумеется, сказала, что не знаю, где ты… Но, Эшли… Ты ведь не просто так ушла с тренировки, верно? Бросила машину возле ворот и пропала? Это он, да? Я права? Эшли, не знаю, что происходит, но