том, чтобы выглядеть не как заключенный, а как русский солдат.
Мне повезло. Рабочие продали мне кепку, пальто и пару сильно изношенных сапог с более или менее свежими портянками по очень выгодной цене.
Через час ходьбы вдоль путей нас догнал поезд. Мы уцепились за открытые вагоны и с трудом забрались наверх. В вагонах перевозили уголь, на котором мы и устроились.
Наконец-то мы оказались в относительной безопасности, пусть и временно. Мы не знали, куда именно направляется поезд, но главное, что мы двигались вперёд. Проехав пять станций, мы вздохнули с облегчением – поезд следовал в нужном нам направлении, в сторону Челябинска.
За несколько километров до города мы спрыгнули с поезда. На вокзалах крупных городов обычно находилось много военных, проверяющих документы пассажиров. Контрольные посты на каждом шагу, и это было очень опасно для нас.
Мы сошли на небольшой станции, намереваясь купить билеты. К нашему глубокому разочарованию, их там не продавали. Чтобы получить билет, нужно было обращаться напрямую к военному начальнику местного гарнизона, который решал все вопросы, но только если путешественник находился в законном положении.
– И что теперь? – спросил я, надеясь на ответ, пока мы ходили кругами вокруг станции. Постоянно находиться в одной плохо одетой группе было слишком заметно, поэтому мы решили разойтись.
Ближе к вечеру подошёл пассажирский поезд. Как только он остановился, мы принялись искать пассажиров, которые могли бы нас провести. Я заметил пьяного мужчину и завёл с ним разговор. Оказалось, что он едет с женой, но их купе настолько переполнено, что им пришлось расположиться в разных концах вагона. Поговорив с ним немного, я вежливо попросил его взять меня с собой.
– Пожалуйста, возьми меня с собой. Мне срочно нужно в Челябинск, но у меня нет билета. У меня есть немного денег, и я заплачу за твою помощь, если ты убережёшь меня от контролёра. Что скажешь? – с надеждой посмотрел я в глаза пьяному.
Он, шатаясь на ногах, прошепелявил:
– Ну ладно, – согласился он, что стало для меня большим сюрпризом. Я должен быть настоящим счастливчиком, подумал я, когда забрался в вагон и устроился рядом с ним.
– Когда будем в Челябинске, достанешь мне бутылку спиртного. Договорились?
Я кивнул, зная, что он согласился взять меня с собой, потому что считал меня русским солдатом. Одетый в солдатскую форму и говорящий без акцента, я поддерживал его в этом заблуждении и рассказывал:
– Еду домой, но путь оказался трудным. Всегда что-то мешает. То денег не хватает, то нет возможности купить билет. Да и вообще, что сейчас можно купить за деньги?
– Эх, – вздохнул он. Ему стало жаль меня. Если бы он только знал, что я мобилизованный немец! – Ты правду говоришь. Продукты в дефиците, – заключил он. – Но обещанную бутылку ты мне все равно должен.
– Как и договаривались, – подтвердил я, и он заметно расслабился.
В Челябинске я вышел из поезда и начал искать киоск, где можно купить бутылку.
На другой стороне вокзала толпилась масса