Трясётся, а назад не смотрит, продолжает идти вперёд.
Лошади уж совсем близко, девушка даже дыхание их почуяла, запах, жар от разгорячённых тел. От страха еле ноги волочёт, а всё же движется дальше и назад не смотрит.
В тот же миг всё смолкло. Исчезли незримые кони, и вместо громкого топота, звенящая тишина разлилась по лесу, даже ветер пропал, да птицы замолкли.
С облегчением вздохнула Милуша, опустила руки, выпрямилась. Но продолжает чутко прислушиваться, боясь, что морок повторится.
«Откуда в лесу кони? Тем более в таком густом! А уж табуну здесь никак не пройти, поранятся о ветки и сучки, переломают ноги о коряги, да в овраг угодят. Тропка-то узенькая, тут и человеку негде развернуться. Нечисть голову морочит, не иначе!» – с запозданием поняла девушка.
Идёт дальше и слышит вдруг из-за кустика голосок. Тоненько так кричит и плачем заливается.
«Девица, а девица! Помоги, сделай милость! Заблудилась я, в траве высокой траве ноженьки запутались, не дойду до дому! – зовёт детский голосок.
Милуша так и подскочила, за малым не обернулася. Уж больно жалостливыми были слова. Воображение живо нарисовало деревенскую девочку, что отправилась в лес по грибы, да заплутала, а теперь вот и запуталась в густых лесных травах.
А ведь маленьким дитятей, с таким, например, как сестрёнка Милуши, пятилетка Дарёнка, вполне могла произойти такая история. Сколько ребятишек вот так сгинули навеки? И никто им не помог.
Идёт девушка вперёд, а шаг всё медленнее и медленнее, так и тянет её посмотреть, вдруг, правда, деревенская девочка зовёт? А голосок всё громче, всё жалобнее, рыдает, всхлипывает, зовёт батюшку с матушкой.
Сжимается сердечко Милуши, но боязно посмотреть, ведь вполне может злой дух манить её. Да и твёрдо помнит слова ведьмы: обернёшься, пропадёшь.
Вот и шагает дальше, хотя у самой сердце кровью обливается.
Глава 8
«Ничего, дойду до дома, приворотное зелье оставлю и вернусь в лес. Если ребятёнок заблудился, в траве запутался, то никуда не денется. Прибегу и освобожу», – решила она.
В тот же миг стих голосок, как будто его и не было. Вздохнула девушка и быстрее пошла по тропинке.
«Так и есть, злой дух. Хорошо, что не обернулась», – думает про себя.
В это время лес потемнел, как будто перед грозой. Только что светило ласковое солнышко, пробиваясь сквозь зелёную листву, отбрасывая сверкающие блики на тропинку, и вдруг спряталось. Густой мрак начал выползать из-за кустов, окутывать Милушу со всех сторон, тянуться к ней чёрными тенями.
Пуще прежнего заколотилось сердечко девушки. И раньше страшно было, да стало ещё страшнее. Уж не раз пожалела она, что связалась с ведьмой. Понимает: что это не всё, на этом дело не кончится. Пока не выберется из лесу, успеет и не такое увидеть, так что на всю жизнь запомнится.
А тут новые мысли в голову полезли. Жаль Милуше своего суженого привораживать.
«А ну как со мной что случится? Умрёт ведь от тоски, соколик ясный! Могу ли я так