хитрый Муциан или его еврей Иосиф; но он был рад, что Тит высказался с такой горячностью. Тем легче будет ему самому прикрыть свои личные доводы объективными.
Позднее, когда он остался с Муцианом наедине, тот извлек письмо министра Талассия. Веспасиан почувствовал прямо-таки уважение к такой настойчивости. Он отвратителен, но умен; с ним можно говорить откровенно. Поэтому Веспасиан сделал отрицательный жест:
– Оставьте, генерал. Я вижу, вы хотите сообщить мнение какого-нибудь влиятельного римского пакостника, уверяющего вас, что Рим погибнет, если я сию же минуту не пойду на Иерусалим. – Он придвинулся к Муциану, сопя, задышал ему в лицо, так что Муциану понадобилась вся его выдержка, чтобы не отодвинуться, и добродушно заявил: – Знаете, уважаемый, если даже вы покажете еще десять таких писем, я и не подумаю это сделать. – Он выпрямился, кряхтя, погладил свою подагрическую руку, пододвинулся к гостю совсем вплотную, доверчиво сказал: – Послушайте-ка, Муциан, мы с вами прошли огонь, и воду, и медные трубы, нам незачем друг другу втирать очки. Мне противно становится, когда я смотрю на вас и вижу ваше дергающееся лицо и вашу палку за спиной, а вас с души воротит, когда вы слышите мое сопение и запах моей кожи. Ведь верно?
Муциан любезно ответил:
– Пожалуйста, продолжайте.
И Веспасиан продолжал:
– Но, к сожалению, мы с вами впряжены в одну повозку – дьявольски хитрая идея его величества. Итак, не следует ли нам тоже быть хитрыми? Дромадер и буйвол – плохая пара, когда они в одной упряжке, греков и евреев можно с успехом натравить друг на друга. Ну а если мы с вами… если объединятся два старых стреляных воробья, что вы на этот счет думаете?
Муциан судорожно и нервно заморгал.
– Я внимательно слежу за ходом ваших мыслей, консул Веспасиан, – сказал он.
– У вас есть вести с Запада? – в упор спросил Веспасиан, и его светлые глаза приковались к собеседнику.
– Вы хотите сказать – из Галлии? – ответил вопросом Муциан.
– Я вижу, что вы в курсе, – усмехнулся Веспасиан. – Вам, право, незачем показывать мне письмо вашего римского интригана. У Рима сейчас другие заботы.
– А что вы можете сделать с вашими тремя легионами? – смущенно сказал Муциан. Он отложил палку и маленькой холеной рукой вытер пот с верхней губы.
– Верно, – добродушно согласился Веспасиан. – Поэтому я и предлагаю вам соглашение. Ваши четыре сирийских легиона – шваль, но вместе с моими тремя хорошими – это все-таки составит семь. Давайте держать наши семь легионов вместе, пока не выяснится ситуация на Западе. – И так как Муциан молчал, он продолжал убеждать его весьма разумно: – Пока она не выяснится, вы же от меня не отделаетесь. Так будьте благоразумнее.
– Спасибо вам за ваши откровенные и убедительные разъяснения, – отозвался Муциан.
Считалось, что в течение ближайших недель Муциана удерживают в Иудее его научные интересы, ибо он работал над большим исследованием,