раскидистой елью, как вдруг задул верховой ветер, раскачал вершины деревьев, разогнал тучи, и вот уже между тучами стало проглядывать солнышко.
– Кажись, пронесло! – порадовался Василий.
Шли долго, временами, увидев съедобный гриб, отвлекались и бродили поблизости в надежде найти ещё грибы. Иногда им попадались семейки, и они радовались им, как дети новой игрушке. Набрав грибов, разводили костёр и жарили их на прутике, на десерт набирали в горсти землянику и чернику, потом запивали водой по несколько глотков и шли дальше. Воду приходилось экономить, только, когда набредали на родничок, напивались от души, пополняли запасы и шли дальше.
Начало вечереть. Хотя небо еще было светлое, но солнце уже скрылось за деревьями. Большого желания брести ночью в потемках по лесу, спотыкаясь о корни, у друзей не было. Да, если бы ещё знать, куда идти. Прошло минут сорок, и вокруг уже почти не было видно ни зги. Продираться сквозь заросли кустарника в темноте, да в незнакомом лесу они не стали. Выбрали в ложбинке место для ночлега, чтобы огонь никого не приманивал. Развели костёр, нанизали на прутики грибы, собранные по пути, нарезали лапника для ночлега и стали ждать, когда их ужин будет готов. Огневеда вышла на поляну, еле освещённую зарождающимся месяцем. Слева из ложбинки наносило дымом и запахом грибов. Чёрный огромный котище с зелёными глазами сидел на плече у ведицы. Он почувствовал запах волка, и сразу шерсть у него встала дыбом. Белый волк вышел из кустов и лёг недалеко от ног ведицы. Кот фыркал и зло смотрел глазищами на волка. Ведунья подошла к костру, села, закуталась в плащ и посмотрела на бойцов.
Глава 4
Друзья удивлённо смотрели на молодую женщину, в таком странном окружении гуляющую ночью по лесу.
– Добро пожаловать к нашему огоньку. К сожалению, ужин пока не готов, вина тоже нет. Если хотите, вот, вода во фляжке, – Иван протянул фляжку девушке.
– А вам не страшно ночью в лесу одной? К нашему костру подошли, а вдруг мы разбойники? – улыбнулся Василий.
– Не страшно. Обычно люди меня боятся, хотя я никому ещё зла не сделала. Я ведица, а некоторые кличут ведьмой.
– А вы, правда, ведьма? – поинтересовался Василий.
– Могу. Я много чего могу.
Всадник появился из леса над ложбинкой и направил коня к костру. Друзья испугались, когда он подъехал, но виду не подали. Вряд ли кто-то патрулировал эту дикую местность, где разгуливали шайки разбойников. Сейчас, при свете полной луны, ночлег в ложбинке друзьям представлялся весьма небезопасным. Да и было ли в лесу безопасное место, когда кругом бегают разбойники с луками и мечами. Одежда всадника указывала на то, что перед ними не простой ватажник, а скорее главарь разбойников. Темный кафтан с кольчужными наплечниками, кожаные штаны, высокие сапоги, всё это было хоть и простое, но дорогое. И вороной у него был чистых кровей. Мужчина был крупным, широкоплечим. Длинные волосы обрамляли его продолговатое лицо, с резко выдающимся вперёд носом с горбинкой, на подбородке красивая