готова провалиться сквозь землю от стыда… Сбежать куда глаза глядят. Но только мысль о брате меня держит. Ведь Авалон обещал. И надо сидеть здесь и ждать… Потому что мой господин так приказал! Аж передёргивает.
– Линда… – голос Авалона тихий, вкрадчивый, но в нём сквозит ледяная угроза – ты смотришь на меня как будто хочешь броситься. Надеюсь, за новым поцелуем, а не ради очередного смешного покушения…
Интересно, понимает ли он что делает со мной? С принцессой великой страны. Наверняка. Но скорее всего, ему просто всё равно.
– Вы с детства были со мной очень жестоки, – я полностью поворачиваюсь к принцу, заглядываю в его ледяные глаза, – Что я вам сделала?
– Что сделала… Много чести, Линда, – голос желчный, злой, какой всегда был, когда он шептал мне угрозы, – просто хорошенькая мордашка. Острый язычок. Королевской крови… но и толку с этого. Такая же как все.
– Так отпустите меня…
– Отпустить? И уже не хочешь увидеть брата?..– Авалон прищурил льдистые глаза, как будто всерьёз размышляет о моей просьбе, и во мне вспыхнула нелепая надежда. И тут же стремительно угасла. Потому что Ледяной Дракон начал хохотать.
Он поднялся на ноги, всё ещё посмеиваясь.
– Какая же ты наивная девочка, Линда, – принц замер надо мной отсмеявшись. Отблески пламени костра танцуют на его льдистых доспехах, казалось, его светлые глаза тоже горят, – в тебе яд Ледяного Дракона. Ты уже моя. И ты и твоя страна.
***
Ночь. Глушь. Развалины древнего про́клятого храма. Треск костра и приглушённые звуки леса. Здесь могло бы быть даже уютно и совсем чуточку страшно. В другое время, при других обстоятельствах.
А сейчас я уже превысила знакомую мне прежде меру страха.
Потому что я смотрю в насмешливые глаза мучителя, нависшего надо мной. Ледяной Дракон только что сказал, что не отпустит. Что я – принадлежу ему. Так же как и моя несчастная страна Этна. Глупо было просить. Я прекрасно всё понимаю.
Я сглотнула мигом назревший в горле ледяной ком и в очередной раз задавила подступившие слёзы.
– Вставай Линда, – Авалон протягивает мне руку, раскрыв ладонью вверх. Совсем как на королевском званом вечере, словно мы с ним всё ещё на равных, и я не его добыча или вещь, – полагаю, я кажусь тебе монстром. Но слово своё сдержу. Дам тебе увидеть брата… в последний раз.
Я всё-таки всхлипнула. В последний раз?
Принимаю руку Авалона, позволяя ему помочь мне подняться на ноги. И он тут же странно… тепло и нежно сжимает мои подрагивающие пальцы.
– Твой брат заперт в пространственном разломе, Линда. Оттуда есть два выхода. В другой мир… или в Демонову Бездну. И если хорошо меня попросишь…
– Можно вернуть его сюда, домой?..
– Законного наследника трона Этны? Любимца народа? Огненного Дракона, который вот-вот войдёт в полную силу? Сама догадаешься? – жёстко и горячо чеканит мой враг. Каждое слово – как пощёчина. Ранить без оружия – о, это он умеет…
А рука принца продолжает ласково сжимать