очень близко, у меня за спиной. Мои ноги подгибаются. Но почти сразу изнутри накатывает волна пламени, а с ним – новый прилив сил.
Я прикрываю глаза и вижу, как небо горит алым Драконьим Огнём – таким, как тот, что жил в груди у Огненных Драконов отца и брата. Но открыв глаза, понимаю – это лишь мои виде́ния, порождённые скоростью и страхом, что смешались во мне с ядом Ледяного Дракона в дикий дурманящий коктейль.
Я знаю, он впрыснул сейчас очень мало, буквально по коже размазал но…
Вдруг понимаю – Авалон освежил свою метку на мне.
И меня жалит тревога: почему он так поступил?
***
Зачем Авалон ещё раз укусил меня, я узнаю́ почти сразу.
Сначала я поскользнулась, но сильные руки Авалона не дали мне упасть. Да неудивительно, что мне не устоять – земля под ногами замёрзла. До белизны поморозило несколько деревьев поблизости.
На небольшой поляне, где мы оказались, вырастали прямо из выцветшей земли три невысокие льдистые колонны. В них застряли снизу по пояс запаянные в лёд живые люди! Трое. Нижняя половина их тел терялась в ледяном плену – по одному узнику в каждой колонне…Страшные мучительные ловушки…
Авалон это сделал одним-единственным силовым разрядом, просто походя? И при этом посмеивался, обнимал меня за талию и легонько покусывал за шею?! От осознания его мощи мне стало не по себе. Вот так он, оказывается, может. Один. Без армии. Да уж… Его лучше не злить.
– Это точно малышка-Линда, – выдыхает мне на ухо Авалон и, наконец, выпускает меня из крепких объятий. Дальше я всё наблюдаю из-за его плеча: Ледяной Дракон выходит вперёд, закрывая меня собой, и замирает перед тремя полувмороженными в ледяные столбы людьми. Их верхние половины отчаянно дёргаются. Судя по гримасе страха и боли на каждом из покрытых шрамами лиц, они не ожидали такого ответа на свою хилую атаку из укрытия.
– Ваши щиты ничтожны, – чеканит Авалон, – ваш наниматель отправил вас умирать. Без единого шанса. Расскажете мне всё – и ваша смерть не будет слишком мучительной.
Трое со шрамированными лицами, которые я даже не попыталась запомнить, кажется, занервничали ещё больше.
– Я жду… – лениво протянул Авалон, вынимая из ножен ледяной меч с пробирающим до костей звуком, – через пару минут здесь будут мои люди. Они не любители болтать. Зато среди них есть парочка гурманов по части чужих страданий.
– Мы не знаем имени заказчика! – выкрикнул тот, что примёрз в центре, – пощади…
– Нет, – жёстко рявкнул Авалон, – кто вас нанял, я и сам знаю. А ещё я знаю, что несколько минут назад вас было не трое, а четверо. Мне нужно имя того, что недавно сбежал… Лучшего из вас. Профи. Кто он?
Глазки у шрамированных забегали.
Один из вмёрзших в крайние колонны дёрнулся, отчаянно пытаясь призвать магию. И к моему удивлению ему удалось выпустить из припрятанного в рукаве артефакта силовой разряд! В Авалона. Но слабая вспышка отскочила от ледяных доспехов. Дракон лишь усмехнулся. Взмах мечом. И через миг заледенелая голова атакующего