документ, Чила посмотрела на часы в углу проекционного дисплея – ехать оставалось еще минут пять. Быстро очистив пространство перед собой, девушка скрыла все проекции кроме одной краткой заметки, подписанной как “дальний_космос_тезисы”. Открыв файл, она принялась внимательно вчитываться в лаконичный список, беззвучно шевеля губами.
2
Челнок плавно затормозил на широкой бетонированной площадке возле изогнутого полукругом большого здания со стеклянным фасадом. Как только машина остановилась, в салоне прозвучал короткий звуковой сигнал и плавно зажглось освещение. Боковая дверь подалась наружу и бесшумно откатилась в сторону. Чила с проектором в руке поспешно вышла из челнока и, не прерывая чтения, быстрым шагом направилась к широкой каменной лестнице, упирающейся в центр здания. Лестница оканчивалась выступающим вперед из стены здания портиком, фронтон которого венчали крупные, будто бы вырубленные из бронзовых слитков, буквы: “Объединенное Космическое Агентство: северо-восточный филиал”. Площадка, по которой шла девушка, была заполнена людьми, большинство из которых также стремилось поскорее добраться до вестибюля и спрятаться от палящего солнца. По периметру площадки в воздух взмывали высокие флагштоки: среди цветастых полотнищ с символикой ОКА и Корпораций выделялся крупный бирюзовый баннер с надписью “XXIV ежегодная научно-промышленная конференция”.
Неожиданный оклик заставил девушку оторваться от проектора:
– Куда торопишься, Чил? – невысокий парень в парадной атласной синей военной форме космических войск стоял сбоку посреди лестничного марша и приветливо махал высоко поднятой над головой рукой. На его груди слева контрастно выделялась оранжевая нашивка с именем “Николао”.
– Ох, Ник, привет, – Чила подскочила к парню, рассеяно поцеловала его в щеку и поторопилась дальше, – Извини, не могу, заседание вот-вот начнется…
– Погоди, я с тобой.
Ник поравнялся с Чилой, и они вместе миновали стеклянные двери и очутились в просторном холле. Внутри здание также пестрело баннерами и информационными табло, повсюду сновали спешащие на конференцию участники и слушатели. Чила с Ником встали в очередь к стойке регистрации. Николао заметил, что девушка все еще держит в руках проектор и периодически заглядывает в него, и усмехнулся:
– Старая-добрая Чила-ретроград! Все никак не откажешься от этого антиквариата? Ты же, кажется, уже ставила себе имплант. Зачем тебе это старье?
– Ставила, – девушка вздохнула, – и, похоже, мне правда стоило сделать это как все, в подростковом возрасте. Сколько я не пыталась, я никак не могу привыкнуть к нему. От дополненной реальности голова болит, звуковые уведомления пугают. Похоже, мой максимум – это отключение голосового помощника.
– Всегда поражался, как в тебе уживаются технофоб и научный гик. Кстати, ты с чем сегодня пожаловала? Почему при параде – назревает какая-то