возглас мимо ушей, Лагмер кивнул Мэриту:
– Бой.
Мэрит плюнул на ладонь и протянул ему руку:
– По рукам?
– Подождите! – повторил лорд Атал.
– Чего ждать-то? – буркнул Лагмер.
В этот миг с лестницы донёсся сбивчивый голос:
– Я сейчас… у меня важное объявление… уже иду…
Порог опочивальни перешагнул запыхавшийся человек средних лет, одетый как рядовой горожанин.
С подозрением осматривая незнакомца, Мэрит спросил:
– Какое объявление?
Хрипло дыша, человек вытер с лица пот и жестом попросил дать ему время перевести дух.
– Кто он такой? – поинтересовался Лагмер.
– Исполнитель последней воли усопшей, – ответил лорд Атал.
Душеприказчик насилу восстановил дыхание. Дважды поклонился, обращаясь к герцогам по очереди:
– Ваша светлость! Ваша светлость! – Выпрямив спину, сообщил: – Королева Эльва составила завещание.
– Так чего ты стоишь? – прикрикнул Мэрит. – Неси бумажку сюда!
– Королева Эльва велела мне огласить её последнее желание в присутствии всех наследников престола Шамидана.
Мэрит и Лагмер переглянулись.
– Когда королева слегла, я отправил гонца к герцогу Хилду, – продолжил душеприказчик. – Дадим ему две недели на дорогу. Если он не приедет, я зачитаю завещание перед вами и Знатным Собранием.
– Две недели? – возмутился Мэрит. – Королева хворала почти три недели. А ты решил дать ему ещё полмесяца?
– Прошу меня простить, ваша светлость. Дизарна находится, можно сказать, на краю света. Вам ли не знать? К большому расстоянию добавьте плохую погоду. Если хотите, давайте вместе посчитаем. Две недели до Дизарны. Неделя на сборы. Две недели до Фамаля. Итого пять недель. Ну и в чём я ошибся?
Лагмер выразил своё недовольство тяжёлым вздохом:
– Королевство будет без управления целых две недели.
– Об этом не волнуйтесь, ваша светлость, – откликнулся лорд Атал. – Уверяю вас, Знатное Собрание не пустит дела на самотёк.
Священник поднялся с пола и, отряхивая рясу, проговорил:
– Прошу вас удалиться. Негоже обсуждать мирские дела возле одра покойницы.
– Идёмте в гостиный зал, – предложил лорд Атал и кивнул священнику. – Вы тоже.
– Мне надо закончить ритуал.
Глава Знатного Собрания не привык к непокорности. Лорд Атал помрачнел, шрам на щеке угрожающе налился кровью.
– Королева Эльва вас подождёт.
Священник вздёрнул подбородок и направился к двери, неся перед собой сложенные руки, спрятанные в широких рукавах. Дворяне с видимым облегчением двинулись следом, заталкивая платочки в карманы курток и плащей.
Сбоку от Холафа Мэрита мелькнула тень. Он сделал резкий выпад в сторону и схватил эсквайра за воротник:
– А ты куда? Ограбил королеву и бежать?
Лицо юноши перекосилось от страха.
– Я