своему новобранцу, – смотря с ухмылкой на привязанный лук, говорил Гай. – Помню у него также, как и у тебя, не было левой руки. Тогда я взял веревку и привязал ему лук. Правда, тот парень погиб на следующий день…
– Сожалею, – прискорбно ответил Оскар, отвлекшийся на рассказ Гая.
– Да черт с ним, пойдем!
Гай нагнулся и нацепил на плечо большой охотничий лук, а после собрал сверток и закинул его в траву, неподалеку от облысевшей земли. Здесь лежало полое бревно, как раз для тайника самое то.
Достав из колчана с десяток стрел, он вручил их Оскару. После чего они стали двигаться вдоль маленькой тропки на юг, постепенно поднимаясь в гору. На их пути раскинулась широкая лесополоса из елей и высоких сосен. С горы из леса спускался серебристый ручеек, а тропинка пересекала ручей и поднималась дальше в гору прямиком к высокому сосновому бору. Гай резко обернулся и прислонил указательный палец ко рту, а после зашипел, пытаясь поймать тишину. Двигаться нужно было тихо, дабы не спугнуть добычу. Заранее Гай и Оскар взяли по стреле и чуть согнули ноги. Каждый их легкий шаг давался тяжело, ибо оба были тяжело одеты. Что у Гая, что у Оскара со лба вдруг потекли первые капли пота. Еще бы, охота – дело тонкое, и тут нужно особое внимание, и чутье. Терпение и выдержка – самое главное, ибо тогда охота превратится в бессмысленную беготню за неуловимым зверем, что находится в своей стихии. Таков закон леса, ибо даже волк выжидает добычу часами, а иногда и целыми сутками.
Пару десятков ярдов в гору привели их на лесную полянку. Из-за высоких крон сосен пробивались золотистые лучи света, что плавно ложились на серебристое озеро по среди полянки. Из озера вытекал тот самый ручей, а в высокой траве слышалось какое-то странное бормотание. Гай навострил ухо, а потом резко пригнулся. Вместе с ним пригнулся и Оскар, который уже приготовил стрелу и зацепил ее конец за тетиву.
– Это алмазный фазан, – сказал шепотом Гай рыцарю, – фазаны обычно обитают в высокой траве и у водоемов, а этот вообще легко переносит здешние морозы.
– Ты что, охотишься лишь ради чучела? – недоуменно спросил у него Оскар.
– Конечно! – чуть громче ответил Гай, что и было его фатальной ошибкой.
Фазан, сидящий неподалеку от озерца, вдруг подпрыгнул и понесся прочь. Гай молнией вскочил и сильной рукой натянул тетиву. Стрела со свистом вылетела и вонзилась в твердый ствол сосны, а фазан легко прошмыгнул под торчащей из корня стрелой и побежал вглубь бора, сверкая на лучах солнца своим оперением.
– Не разевай рот! – пробубнил озлобленный Гай, уже кинувшийся вслед за птицей. – В погоню!
Оскар вскочил и прищурил глаз. Ловкая птица легко перепрыгивала через корни, пробираясь через высокую траву вглубь леса. Деревья мешали, но Оскар знал толк в охоте. Он внимательно следил за каждым движением птицы, хорошо наблюдал, как колышутся острые кончики зеленого папоротника. И дождавшись момента, он выпустил из лука стрелу. Та, рассекая воздух, стремительно пересекал