резные детали фасада лишь подчеркивали контраст между роскошью особняка и разрушенной придомовой территорией.
Я бы засомневалась, туда ли вообще пришла, если бы не большая надпись на здании – «Поместье “Грейвуд”».
– Нет, – выдавила я из себя. – Абсолютно не смущает.
Теперь понятно, к чему была та табличка… да, о таком стоит предупреждать, во избежание. Надо бы к табличке добавить корзину с успокаивающими зельями для особо впечатлительных.
– Рыжуля, – начал Элит с нарочитой уверенностью, вновь перетягивая внимание на себя, – тебе ведь не нужно это все. – Он сделал широкий жест, указывая на разрушения. – Я богат и могу дать тебе все, о чем ты мечтала. Отдельное поместье, которое будет только твоим, где ты будешь полноправной хозяйкой, а не это многоквартирное архитектурное недоразумение! – Он приблизился, наклонившись ко мне так, что его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего. – Давай поженимся, Айрис, ну сколько можно бегать от меня, плутовка? Я и без того долго ждал. Обещаю, ты не пожалеешь. Будешь купаться в драгоценностях, носить самые дорогие наряды, тебе не придется работать. Все, что тебе нужно будет делать, – это наслаждаться жизнью.
Я вздохнула, осознавая, что в одном он прав: эта история затянулась и пора поставить в ней жирную точку – раз и навсегда. Сколько можно терпеть его присутствие в моей жизни?
– Представь себе, – продолжал он, не замечая моего молчания, – ты и я, главная пара столицы. Мы будем блистать на всех балах и приемах, все будут завидовать тебе. Ну кто откажется от такой жизни? – Он рассмеялся, словно его предложение было уже принято, а моя судьба решена.
Я смотрела на него и понимала, что Элиот настолько самовлюблен, что даже не представить не может отказа.
– Элиот, – начала я, – твоя жизнь, возможно, выглядит привлекательно для многих, но не для меня. Я не хочу купаться в драгоценностях и вызывать чью-то зависть. Я не люблю балы и пышные платья, предпочитаю книги людям, и не для того я училась пятнадцать лет, чтобы стать магистром-домохозяйкой. Ну а самое главное, у меня нет чувств к тебе, Элиот. Совсем. Ни капли. Нельзя строить семью без любви, и деньгами этот пробел не возместить. – Я сделала шаг назад, создавая между нами расстояние. – Так что, если ты действительно хочешь сделать меня счастливой, просто оставь меня в покое и больше никогда не появляйся в моей жизни. Мое решение не изменится.
На мгновение я увидела, как его улыбка дрогнула, но уже в следующую секунду она стала еще шире.
Словно я что-то смешное сказала. Прямо обхохочешься.
– Айрис, ты просто не понимаешь, что отказываешься от самой лучшей жизни, которую только могла бы иметь, – настаивал Элиот. И хоть голос был похож на обольстительное мурлыканье, в его глазах появилось странное выражение, смесь одержимости и сумасшествия, которое заставило меня внутренне содрогнуться.
Вот теперь я узнаю Элиота Брюта. Непредсказуемый, опасный. Тот, с кем я боялась оставаться наедине в академии. Почему остальные девчонки не замечали в нем этой