вот тогда начались их «сильные» речи о Новом Боге. Они приплели к апокалипсису даже четырёх всадников. Умно, ничего не скажешь. Разделили их на четыре года жизни после Вспышки и вышло… довольно натянуто, но правдиво. Да и кто бы возражал, когда в твой дом ломится толпа восставших мертвецов.
Первым всадником считалась Чума. Оно и понятно, тогда-то и началась повальное заражение человечества. Сотни и миллионы жизней унесли первые несколько лет.
Второй пришла Война. Война за крепости, продукты, за жизнь, в конце концов. Люди грызлись, как собаки, превратившись в обезумевшую толпу.
Из этого плавно вытекал Голод. Провизия заканчивалась. Всё чаще появлялись новости о целых поселениях каннибалов, охотившихся на таких же обездоленных путников.
Ну и последние четыре года прошли под знаком Смерти. Да, она царила уже двенадцать лет, но именно тогда всё как-то успокоилось. И нашим глазам открылся иной мир, разительно отличающийся от того, к которому мы привыкли. Мёртвая планета. И лишь небольшие очаги жизни всё ещё напоминали, что на Земле есть живые люди.
Всё это время Епископы то появлялись, то таинственно исчезали, приманивая к себе всё больше внимания. Через десять лет их уже ждали, как Спасителей. Тогда-то и пошли первые слухи о Новом Вавилоне, как о райском местечке на мёртвой земле. И люди со всего мира выдвинулись на его поиски…
– Зак? – голос девушки отвлёк от мрачных мыслей. – Как ты с этим живёшь?
Я внимательно посмотрел на неё.
– Ну, ты ведь убил патрульных, – замялась та, будто боялась меня оскорбить. – Значит, и до этого тоже…
– Пришлось, – просто ответил я. – В этом мире лишь один закон – выживает сильнейший. Тебе придётся смириться.
– Но как? – прошептала она, смотря на меня красными глазами.
– Не знаю. Каждый решаем сам, как бороться с тараканами в голове. Единственное, чем я сейчас могу помочь, так это выслушать тебя. Выскажись и станет легче.
– Думаешь?
– Знаю, – постарался улыбнуться. – Ты не первая, с кем мне доводилось вести такие разговоры. Но сделаешь это на ходу, – с этими словами я встал и протянул девушке руку. – Идём, у нас много работы.
Лора заметно приободрилась. Она услышала то, что хотела, а именно «у нас». Что ж, придётся с ней повозиться до первого нормального городка. Там заодно и решу, что делать дальше.
– Ты знаешь, куда мы идём?
Лора, как всегда, была неуёмна. Впрочем, её можно понять, всё-таки она сбежала из Нового Вавилона, где провела всю свою жизнь. И я сильно сомневался, что эти года были светлыми.
– Конечно, – коротко ответил я и замедлил ход.
Девушка, заметив моё поведение, так же притормозила.
Я часто пробирался через этот разрушенный городок. Он тянулся от выжженных земель Вавилона на десяток миль на север. С восточной стороны его омывала Река, название которой так и не придумали. Просто Река. Когда наступило четырёхлетие Смерти, наши земли изменились до неузнаваемости. Там, где протекали широкие реки, сейчас