мельник полюбовался на возникающий хоровод и ободряюще подмигнул Коту:
– Это ты освоил. Вскоре появится нечто новое.
Все было хорошо и становилось все лучше, пока не поймал Кот тревожную мысль. Все мыши были полупрозрачными и летучими, а эта – темной, липкой и тяготеющей вниз. Мысль о том, что старый мельник скоро умрет, и Коту придется искать нового хозяина. Мысль тревожила мышелова, и он попробовал обсудить её с Ослом.
– Мельник так же вечен, как и мельница, – ответил Осел.
– Он не умрет?
– Он не может умереть. Он перестанет быть в прежней форме. Для тебя.
– Что это значит?
– Увидишь.
– А если старик перестанет быть в прежней форме, то кому достанется мельница? И все имущество? Кому достанемся ты и я?
– Лови мышей.
Их трое!
Кот решил наутро спросить все у самого старика. Но утром все сразу пошло не так.
Вместо старика к завтраку вышел румяный молодец со светлыми волосами и голубыми глазами.
– А… а где мельник? – оторопев, спросил Кот.
– Я мельник! – ответил молодец. – Это моя мельница.
– Ты сын старого мельника? А где ты был? Почему я тебя никогда не видел? Мельник же говорил, что живет один!
– Можешь считать меня сыном. Я всегда был здесь.
Перевел дух Кот и бросился к Ослу, чтобы поделиться новостью. А там уже другой молодец стоит – рыжий с глазами зелеными – и осла зерном на ходу потчует.
– А ты кто? – спросил Кот. – Хозяин знает, что ты осла кормишь?
– Это мой осел! – ответил молодец.
– А мельник тебе кем приходится? Братом, наверное?
– Можешь считать братом.
Озадаченный Кот присел, чтобы все осмыслить, а его уже по спине чья-то рука гладит. Оглянулся – перед ним третий молодец, черноволосый и кареглазый.
И заявляет:
– А ты, котик, теперь мой!
Кот посмотрел ему в глаза, вытер усы лапой и пожаловался:
– Ничего не понимаю!
– Давай, я тебе объясню! – сказал черноволосый.
– Ты тоже сын мельника? А почему вы все на одно лицо, только волосы разные? Вы братья, да?
– Я и есть мельник. Ты научился видеть разные мои стороны. Можешь считать нас братьями.
– И вы разделили имущество? Тем братьям достались мельница и осел – они старшие, да? А тебя отец обделил наследством?
– Мы одного возраста и существовали всегда. И мне досталось гораздо больше, чем братьям.
– Как так? – не понял Кот. – Кот – это гораздо больше, чем осел и мельница?
– Не просто кот, а ловец мыслей! – поправил молодец. – Ра…
– …зум! – привычно продолжил Кот.
– Правильно, разум!
– А кто же тогда Осел?
– Любовь!
– Не может быть! Вот этот Осел и есть Любовь? Нет, он, конечно, обаятельный, не спорю. Но чтобы Любовь…
– Осел и ось едины. Ось, вокруг которой он вращает Мироздание.