Черкасова визит Гурова стал большим сюрпризом. Тем не менее начальник городского управления, после первой секундной заминки, повел себя так, словно давно ждал Гурова.
– Да, конечно, Лев Иванович, будем рады сотрудничать с таким знаменитым специалистом, – сказал полковник. – Вы сейчас как настроены – отдохнете с дороги или хотите прямо сейчас подъехать, познакомиться с коллегами, ознакомиться с делом, о котором идет речь?
– Я бы хотел подъехать и ознакомиться с делом, – отвечал сыщик.
– В таком случае я сейчас пришлю за вами машину, – проговорил Черкасов. – Вы где остановились?
– В гостинице «Чусовая», – отвечал Гуров.
– Хороший вариант, хотя далековато от центра, – заметил полковник. – Если бы вы к нам заранее обратились, мы бы вам подобрали что-то такое же приличное, но в центре города. Но и в жизни на окраине есть свои преимущества – ощущаешь себя ближе к природе. В общем, машину я сейчас вышлю, минут через двадцать будет у вас.
И действительно, ровно через двадцать минут сыщику позвонил водитель, который сообщил, что машина стоит внизу, у входа. Гуров спустился вниз. Там его ждал раскрашенный в фирменные сине-белые полицейские цвета джип с мигалкой. И едва они выехали с гостиничной стоянки, водитель – неразговорчивый блондин с каменным выражением лица – включил эту мигалку, а также сирену и развил скорость, словно они ехали по загородному шоссе. И когда въехали в самый центр города, водитель почти не снизил скорость. Гуров не мог припомнить, когда бы его так возили – словно какое-то начальство высокого ранга.
Павел Черкасов встретил гостя у дверей кабинета. Это был человек лет пятидесяти, среднего роста, чуть ниже Гурова, немного склонный к полноте, но без брюшка, которое Гуров замечал у многих региональных полицейских руководителей. Лицо у него было живое, выразительное, взгляд проницательный. В общем, Гуров отметил, что начальник полиции Сартанова производит приятное впечатление.
– Значит, вас прислали расследовать гибель нашего «короля сладостей» Кашкина? – спросил Черкасов, ведя гостя к чайному столику в углу кабинета. На столике уже все было накрыто к чаю: стояли чашки тонкого фарфора, вазочки с вареньем, горячий самовар.
– Честно говоря, я не знаю, чего там расследовать, отрывать от дела такого занятого специалиста, как вы, – продолжал хозяин кабинета. – Но начальство, как я понимаю, беспокоится, сомневается в нашей версии о несчастном случае на охоте. Что ж, беспокойство начальства нужно уважать. Я сам зачастую сомневаюсь в тех объяснениях, которые дают тем или иным преступлениям мои подчиненные, заставляю их проверять или сам проверяю… Вот, прошу, отведайте нашего уральского чая на можжевельнике. А тут у меня наше местное варенье, какого в Москве не найдешь – вот здесь из голубики, а тут из брусники. Давайте я вам налью… Вам покрепче или послабее, кипятка побольше?
– Можно и покрепче, – отвечал Гуров, садясь в предложенное хозяином кресло.
– Вот, пробуйте варенье, – предлагал