принялся оправдываться Зимин.
– Да плевать поблизости или нет! Ты оставил место дежурства. В наш лагерь могли пробраться враги или дикие животные. Нужно объяснять, что бы произошло?
– Да кто тут будет? На километры вокруг совершенно никого!
– Валик! – рявкнул я так, что вздрогнули все члены отряда, а Вьюга рухнула на землю и как по команде «Тишина» закрыла лапами глаза.
– Ладно, уяснил! – нахмурился парень.
Настя поступила вполне дипломатично. Приняла букет, поцеловала своего воздыхателя в щёку, но попросила больше таких неожиданных сюрпризов не делать. Инцидент был исчерпан, и мы продолжили путь. До мыса Флоры, где нас ждал катер, оставалось всего два километра, когда мы наткнулись на заброшенную стоянку среди огромных камней.
– Смотрите! Следы от кострища! – заметил Кеша. – Неужели здесь проходил маршрут другой группы? Мне казалось, что в окрестностях Нортбрука не должно быть больше никого.
– Может, кто из местных? – предположил Любавин.
– Какие местные? Здесь на сотни километров вокруг нет ни одного постоянного поселения, если не считать военные базы.
– Тогда это патруль мог разбить лагерь, – гнул свою линию Матвей.
– Разберёмся! – предчувствия у меня были самые мрачные, поэтому я решил осмотреть покинутую стоянку. Судя по тонким струйкам дыма, которые ещё поднимались над кострищем, люди были здесь совсем недавно и покинули это место не больше часа назад. Мы вполне могли встретиться с ними, если бы вчера продолжили поход.
Изначально казалось, что люди хотели укрыться от ветра, но при детальном рассмотрении стало понятно, что ветер здесь ни при чём. Незнакомцы пытались спрятаться здесь от посторонних глаз.
– Старые знакомые! – произнёс Кеша, выудив из тлеющего костра обрывок бумаги, который использовали для розжига. На уцелевшем клочке бумаги красовалась не до конца истлевшая метка Октопуса. Судя по всему, это была одна из листовок наподобие тех, что культисты использовали в Мурманске.
– И что им здесь понадобилось? – удивился Любавин.
– Хотелось бы знать, – ответил я. – Чувствую, эти гости здесь чувствуют себя как дома.
– Вот же следы! – заметил Кеша. – Они ведут на юг…
– К мысу Флоры! – выпалили мы одновременно с Уваровым.
– Наш катер… – Зимин схватился за голову и помчался по следам, но у меня была другая идея.
Как бы мы ни торопились, обогнать культистов нам не удастся. Они явно были опытными ходоками, а потому нелепых ошибок делать не будут. Единственный вариант – попытаться их опередить, выиграть немного времени и пустить их по ложному следу. Учитывая, что костёр ещё не остыл, они покинули это место совсем недавно. Мне не хотелось тратить все силы, но сейчас это было крайне необходимо. Собрав силы в кулак, я трижды откатил время назад. От невероятных усилий голова пошла кругом, ноги подкосились, и я рухнул на поросшую травой землю.
– Арс, ты в порядке? – ко мне поспешил Любавин.