надулась королева.
– Ничего не знаю и знать не хочу! – король допил последние капли из чашки и встал:
– Тирли, предупреди Эра, чтобы завтра утром был готов к приёму гостей.
– Хорошо Величество, я скажу Высочеству! – закривлялся шут.
– А вас, дорогая, – король обратился к жене. – Я попрошу позаботиться о принцессах и оказать им достойный приём.
– Когда это мои приёмы были недостойными?! – возмутилась королева.
Шут потихоньку выскользнул за дверь, не желая присутствовать при августейшей ссоре. Но ссоры не случилось, потому как король, почувствовав, что «запахло жареным», сбежал следом за шутом.
***
Эрлион Берлегетский, для кого-то Эр, для кого-то Ли, любимый сын, вернее, единственный сын Королевской четы. А проще говоря, принц Эрли, сложив ногу на ногу и перекинув их через подлокотник отцовского трона, сидел в тронном зале. Он любил подумать в тишине. А вечером тронный зал был самым спокойным местом. Это по утрам здесь проходили всевозможные заседания, ассамблеи и прочие сборища. А вечерами зал был пуст и тих. И самое главное, никто не стал бы его здесь искать.
Об этой привычке принца знал только шут. Как-то раз, ещё в раннем детстве, шут нашёл спрятавшегося за троном мальчугана, сбежавшего от нянек. И с тех пор Тирли всегда знал, где искать его Высочество.
– Сидишь? – шут с порога окликнул развалившегося на троне принца. – К седалищу трон примеряешь?
– Несмешно! – откликнулся принц, повернув голову к вошедшему.
– А если так?! – шут подпрыгнул и писклявым голоском произнёс:
– Сидишь? Проблемы вселенского масштаба решаешь?
– Перестань, Тирли! – вздохнул принц. – Говори, чего пришёл? Опять родителям что-то от меня надо?
– Их Величества твоему Высочеству велели, завтра с утра быть готовым к главному выбору жизни.
– Они что, – принц проворно соскочил с трона, – опять женить меня надумали?!
От возмущения, принц Эрлион стал похож на огнедышащего дракона. Крылья носа раздувались, работая как меха, да и сам принц тяжело и глубоко дышал. Видимо, негодование его было такой разрушительной силы, что казалось, принц сейчас отключит внутренние сдерживающие механизмы и полыхнёт огнём.
– Не опять, а снова! – хмыкнул шут.
– Вот что я им плохого сделал? – схватился за голову Эрлион.
– Родился? – с сомнением в голосе спросил Тирли.
Принц скептически посмотрел на шута и забегал по залу, проговаривая как мантру:
– Надо что-то делать! Надо что-то делать…
Через время, налюбовавшись всласть, нарезающим круги по залу, принцем, притихший шут спросил:
– Ну и что ты надумал?
– Может, скажешь, что я заболел? – принц с надеждой посмотрел на Тирли.
– Плохая идея! – ответил шут и сел на трон, разговор ожидался долгим. – К тебе приведут врачевателя, и обман вскроется.
– А если…
Через время, перебрав множество вариантов, но так ничего не решив, принц буркнул:
– Я