бы еще пару месяцев не работать. Но нет – стоило Дукану и Викки пройти мимо её участка, как сразу стало видно рыжую девушку, горбатящуюся над грядками.
Викки окликнул Мэри и помахал ей, после чего продолжил следовать за отцом. Вот, они прошли дом старосты, который стоял прямо у двери, видимо, все еще ожидая вчерашнего гостя. Но, как оказалось, вчерашний спешный уход Кайла видел весь поселок, а потому старик Рональд хотел лишь спросить, что произошло и нужно ли им чего-то опасаться. Узнав от Дукана, что все в порядке, старик с облегчением вздохнул и отправился в дом. Уже скоро, когда полностью соберут урожай, нужно будет ехать в город для того, чтобы продать излишки и, собственно, заплатить налог за всю деревню. Так что Рональд пошел отнюдь не отсыпаться из-за столь раннего подъема – работы у него было по горло.
Вскоре Дукан и Викки достигли ворот поселка. Раньше, как рассказывал ему отец, Сухую Розу не окружал забор, но в последние несколько лет дикие звери начали все сильнее наглеть. Викки, например, знал от отца, что за месяц до его рождения волки загрызли тут маленькую девочку, Тину, дочь семьи Лэнг, которые жили всего через дом от их трактира. После того инцидента все мужчины поселка собрались и построили забор, а инициатором выступил Дукан – слишком уж он опасался, что подобное будет ждать и его тогда еще нерожденного ребенка.
– Пап, а куда мы? – спросил Викки, когда увидел, что отец направился в сторону леса. По указу старосты, всем детям в поселке было запрещено вообще выходить за ворота, но этот запрет постоянно нарушался, да и никто на это не обращал внимания – дети же. Но вот идти в лес без сопровождения взрослых было уже неким негласным правилом среди самих детей. Хотя, сейчас с ним его отец, а он, на минуточку, маг! Так что, опасаться точно нечего.
– Нам далеко идти. Не отставай, – бросил Дукан и немного ускорился, только его нога ступила в лесную чащу.
Лес встретил гостей не сказать, что гостеприимно: тишину нарушали пение птиц, да редкий стрекот сверчков. Все же уже было утро, и продолжали стрекотать лишь самые неугомонные. На деревьях изредка можно было заметить скачущих туда-сюда белок, точно делающих запасы на зиму, а вдалеке, за той листвой, что загораживала обзор, таилась неизвестная опасность. По крайней мере, Викки был точно уверен, что это было так.
Отец с сыном продолжали путь, обходя возможные места жительства лесных обитателей и старательно пытаясь не шуметь. Лес не любит непрошенных гостей, но еще больше не любит шум. Так что двигаться нужно было осторожно, по возможности, стараясь не наступать даже на сухие ветки. Что уж говорить о разговорах.
Сколько они так шли – Викки не знал, но в какой-то момент отец остановился и прикрыл глаза. Викки дотронулся до отцовской руки.
– Мы почти на месте, – шепотом ответил ему Дукан, – теперь осталось еще метров сто прямо и затем свернуть.
– И что там? – так же шепотом уточнил Викки.
Вместо ответа отец ухмыльнулся и зашагал вперед. Мальчишка лишь устало почесал затылок и направился следом. Отец не обманул. Стоило пройти им еще совсем небольшое