тебя джунгли зовут, так и иди в них, – посоветовала ей глава «Гончих». – А нам пора. И потом – я же сразу сказала, что мы не на развлекательную прогулку идем, а по делу. Раз увязались, теперь не жалуйтесь.
Восток встретил нас дневной жарой, той, которая заставляет дрожать воздух над барханами, приятным шелестом пальмовых листьев и звоном нескольких ручьев. Мы переместились в один из оазисов из числа тех, которые бессистемно разбросаны по пустыне. Причем в этой ее части мне бывать не доводилось, если верить карте, которую я немедленно открыл. Но не скажу, что места прямо глухие, похоже, тут проходит торговая тропа, плюс рядом находятся два небольших городка. Да и путников вон хватает, причем как НПС, так и игроков. Впрочем, оазис был весьма велик, потому места хватило всем.
– Здравствуй, Рахман, – поприветствовала Седая Ведьма немолодого мужчину в черном халате и чалме того же цвета, сидевшего наособицу от остальных посетителей оазиса и пьющего чай из искусно разрисованной пиалы. Как видно, очень непростой он человек, это я понял из того, что Назир, как всегда стоящий за моим плечом, ощутимо напрягся. – Удачны ли твои дела? Не воскрес ли кто из твоих врагов?
– Хвала небесам, дела идут лучше некуда, а души врагов, надеюсь, не могут найти себе последнего приюта и бродят по ночной пустыне неприкаянными тенями, – степенно ответил ей обитатель оазиса. – А как ты, Несущая Смерть? Отыскала подземелье в Черных Песках? То, что нарисовано на карте, подаренной мной тебе при последней встрече?
По лицу Ведьмы пробежала секундная гримаска недовольства. Я ее понимаю, эта информация относится к числу тех знаний, на папке с которыми стоит надпись «Только для личного пользования».
– Отыскала, хвала великому песчаному духу. Скажи, Рахман, а каким богам ты молишься?
– Никаким, – равнодушно ответил тот, после поставил пиалу на столик, стоящий перед ним, и текучим движением извлек из ножен саблю. – Разве что звонкой стали. Я приношу ей жертвы в виде крови врагов, а она помогает мне во всех начинаниях. И никогда не подводит.
– Может, ты слышал, что в наш мир с небес спустились древние боги? Донеслись до тебя вести о том?
– Что-то такое караванщики рассказывали, – равнодушно произнес Рахман, убирая саблю в ножны. – Но мне нет дела до любых богов, хоть старых, хоть новых, поскольку, уверен, им нет дела до меня. У каждого свои пути в подлунном мире.
– Одна из богинь, Тиамат, решила сделать тебе подарок.
– Я не просил ее об этом. – Воин пустыни отправил в рот кругляш сушеного инжира. – Да и не нужно мне ничего. У меня есть конь, сабля и воины, готовые как пировать, так и умирать. Зачем мне что-то еще?
– Хорошо, – покладисто согласилась с ним Седая Ведьма. – Если тебе неинтересно узнать о том, почему ты до сих пор не смог найти тот путь, по которому твой брат Саул водит караваны в Селгар, а после наконец-то решить с ним вопрос о том, кто из вас более достоин носить имя вашего рода…
– Воистину, это великая богиня, – перебил главу «Гончих» Рахман и поставил пиалу на дастархан. – Чем я могу быть ей полезен?
– Ты и девять человек из твоего отряда присягнут ей на верность, – деловито