Аврора. – Вы ошиблись, Джеймс. Я Аврора, а внучка Барбары – моя лучшая подруга. Она живет в Нью-Йорке. Я буду гостить здесь некоторое время.
– Рад знакомству, – сказал Джеймс. – Еще пообщаемся.
Аврора не ответила. Мужчина отступил назад и направился к своему дому. Странная встреча. Девушке хотелось поспрашивать, узнать больше о человеке, который живет напротив. Однако она не набралась храбрости окликнуть его. Вернувшись в дом, Аврора стала рассматривать фотографии на стенах. На многих была Барбара с внучками. Эти стены рассказывали о ее жизни. Где-то девушка видела печаль, где-то радостные улыбки, но это все было в далеком прошлом. Аврора тихо поднималась по ступеням, пока жизнь хозяйки не осталась позади, за дверью комнаты. Несколько часов девушка была погружена в работу – рисовала на мольберте и слушала Шопена. Прошлое, будущее и настоящее вместе с новым знакомым она оставила в покое. Каждое прикосновение кисти к холсту даровало ее душе ностальгию. Она жила в эти минуты вне времени. Только природа, леса вокруг, озера прислушивались к ней, и все, что творилось на планете, превращалось в иную реальность.
Ближе к полуночи Аврора отложила кисть. Она подошла к окну, из-за которого доносился шум ветра. В небе сверкали молнии. Начался сильный дождь. Словно модель, девушка позировала перед окном, где после каждой яркой вспышки гроза фотографировала ее своим острым лучом. Ненастье все не утихало. Аврора никогда не боялась одиночества. Еще с детства она ценила то время, когда могла уединиться. Ей не хотелось спать. Она вышла из комнаты и направилась на первый этаж, где находилась огромная комната, набитая книгами от пола до потолка. Это была своего рода библиотека, где Барбара Хьюз годами собирала различные издания. Стоя перед ними, Аврора наполнилась каким-то знакомым чувством, будто вновь попала в родительский дом или школьную библиотеку. Ощущение было таким реальным, что она не сдержала восхищения и улыбнулась пыльным полкам. В эту минуту ее внимание привлек шум из кухни. Девушка взяла с собой первую книгу, что попалась под руку, и вышла из библиотеки. Но как только она оказалась на кухне, звук исчез вместе с грозой. Не успела Аврора покинуть помещение, как снова услышала этот гул. Он был похож на сквознячок. Девушка вернулась и приблизилась к стене. Над кухонной плитой она заметила маленькое отверстие. Оттуда дул слабый ветер. Аврора постучала о стену и поняла, что за ней ничего нет.
<<Видимо, эту часть оставили пустовать>>, – подумала она.
Аврора поднялась в свою спальню. Дождь так и бушевал. Стоя перед окном, она увидела на улице Джеймса, который сразу исчез из поля ее зрения. Спустя несколько минут легким красным светом наполнилась комната в доме напротив. Аврора заметила пару, которая целовалась. Свет погас, и силуэты пропали в темноте. Аврора почувствовала себе спокойнее.
<<Значит, у Джеймса есть подруга, пусть даже девушка по вызову, неважно, главное – ему есть с кем проводить время>>, – подумала Аврора.
Вернувшись в кровать ближе к утру, девушка не заметила, как сон завладел ею. Перед ней расстилался океан. Посреди него виднелся небольшой зеленый остров, а на нем