«железный конь», столько раз выручавший и спасавший Стелс жизнь, «двинул копыта». Радовало одно: летоплан не развалился по пути и перед тем, как приказал долго жить, доставил её до окраины ближайшего шахтёрского городка. Случись поломка посреди бескрайних песков… Стелс даже не хотела думать о том, что тогда бы произошло… Но ей удалось скинуть преследователей с хвоста, выиграть немного времени и спрятать микросхему. Раздосадованная, она стукнула кулаком по штурвалу. «Главное – добраться до порта и сесть на корабль, который унесёт меня с этой проклятой планеты!» Схватив рюкзак, Стелс накинула на голову капюшон, сунула за пояс пару бластеров, подобранных на вилле префекта, и соскочила на холодный песок.
Полицейские дроны патрулировали улочки, проносились над крышами, заглядывали в подворотни, не пропускали ни одного тёмного проулка. Приходилось передвигаться короткими перебежками и надеяться, что её не заметят. Ночь скрывала воровку от посторонних глаз.
«Меня заметят и вычислят по имперской форме. Нужно отыскать укрытие, где я смогу смыть с себя песок и переодеться. Ещё бы найти какой-нибудь транспорт, на котором удастся долететь до Сандсуита! Скоро рассвет. не стоит искушать судьбу, оставаясь на улице. Наверняка базу данных стражей порядка уже успели пополнить снимками моего лица».
Добраться до единственного города-космопорта на Артаджане пешком было нереально. Но там её ждали! «В Сандсуите улицы полны народу днём и ночью, и я смогу затеряться среди прохожих!» Стелс огляделась…
По обеим сторонам узенького, ничем не приметного переулка, на котором стояла Стелс, тянулись убогие двухэтажные домики из известняка, мрачной серой грядой сходившиеся у перекрёстка. В нескольких окнах горел свет.
Безумная гонка по пустыне измотала её. В горле пересохло, хотелось пить. Возле перекрёстка мигала неоновая вывеска. Стелс подошла ближе, присмотрелась: бледно-голубая рюмка с утопающей в ней багряной вишней, обрамлённая жёлтой рамкой. «Отлично! То, что нужно!» Стелс направилась к питейному заведению.
Она толкнула дверь, та послушно отворилась, задев колокольчик. Приятная музыка в стиле гало наполняла небольшое прокуренное помещение, до отказу заполненное разношёрстной публикой. Тут отдыхали представители не менее дюжины миров. Напротив входа стоял огромный игровой стол.
– Делайте ставки, господа! Последняя раздача! – картавя на межгалактическом языке, четырёхрукий крупье браворианец ловко сдавал карты игрокам. Все настолько увлеклись игрой, что не обратили внимания на гостью. Остальным и вовсе было наплевать на Стелс. Каждый занимался своими насущными делами: одни, утопая в беспамятстве, расслабленно курили, смакуя и блаженно пуская под потолок смачные клубы кальянного дыма. Другие заливались пойлом, опрокидывая в себя далеко не первый стаканчик. Кто-то в капюшоне рьяно спорил с уже спящим соседом по столику. В самом дальнем углу мохнатый розовозадый примат, не обращая ни на кого внимания, «жарил» шлюху из созвездия