спросила, не ожидают ли её. Симпатичная лайотка, стоявшая на ресепшене, проверила информацию по базе данных и, кивнув, просила следовать за ней.
Зал ресторана оказался почти пуст. Другого Стелс и не ожидала. Нынче туристы и предприниматели ехали сюда не очень охотно. Так ради кого лайоты построили здесь такое сокровище?
– Кретины…
Возле двери сидела и о чём-то живо беседовала парочка варианцев. В центре устроился плечистый габрианец, уплетающий копчёную рыбу, исходившую жиром. Профессор ожидал Стелс в самом дальнем углу. Свет туда почти не попадал, так что она не сразу его разглядела. На этом список посетителей ресторана заканчивался.
Гидеон нервно отбивал странную мелодию по стеклянному столику. Костюм белого цвета сидел на нём как влитой, чёрный галстук стягивал накрахмаленный воротник сиреневой рубашки, отчего зеленоватое лицо профессора покрылось испариной. Вместо второй руки висел пустой рукав, заправленный в карман.
– Чего это вы на ночь глядя и при параде? – Стелс присела напротив, вытягивая ноги.
– На симпозиуме был, – он рассеянно улыбнулся.
– Ну да, если под симпозиумом понимать переговоры с контрабандистами по поводу какой-нибудь очередной редкой дряни, которая поможет вам изменить судьбы всех обитателей галактики, – она ухмыльнулась.
– Не иронизируй, Стелс.
– Куда вы пропали?! Почему не отвечали? Могли бы хоть раз весточку прислать, сообщить, что живы. Я места себе не находила. И вот вы объявляетесь посреди ночи, предлагаете какую-то странную работу за нереальное количество кредитов. Как всё это понимать?
– Прости, Стейси. Это долгая история. Позже у нас будет время поговорить об этом, – он стыдливо опустил глаза. – Да, чуть не забыл. Я заказал тебе твои любимые черенки и шарики в маринаде. Гидеон кивнул подошедшему официанту, высокому бледному лайоту, и тот, открыв клошер, поставил на стол большое блюдо, от которого шёл лиловый дымок.
– Ха! Знаете, чем задобрить! – подцепив на вилку один кругляш в соусе, она отправила деликатес прямиком в рот. Гортань тут же обожгло. О да, тот самый вкус! Его Стелс не спутала бы ни с каким другим. Местные повара готовили божественно и порции накладывали от души.
Снова появился официант, на этот раз с графином, и подал гостям стаканы с темной оранжевой жидкостью. Чай у лайотов прекрасен!
– Так что за дело, профессор? – Стелс задала вопрос, когда официант ушёл. – Серьёзно? Пятьдесят миллионов кредитов? – прошептала она, округлив глаза не в силах сдержать улыбку на лице.
Гидеон кивнул.
– Серьёзнее некуда! И дело проще жареной грефы!
– Вот как? Часом, не банк содружества надо ограбить?
– Нет, куда там… – профессор облизнул губы, с интересом изучая собственные пальцы.
– Шпионаж?
Гидеон поморщился. Теперь улыбнулся он.
– Ты