с разбитыми ступенями – те лестницы давали временное укрытие. Не больше. По ним никогда не ходили, редко проводили санацию. Там было холодно и ветрено. А риск наткнуться на нечто иное, уже не бывшее человеком – велик.
Лучше уж отыскать бастион.
Пусть в нем сложнее сориентироваться – все-таки искать там укрытия человек никогда не пытался. Пусть доступ в большинство помещений будет заблокирован. Возможно, уцелели стражи, пытающиеся отстреливать все приближающиеся объекты.
Зато там вернее удастся раздобыть припасы.
Спроектированный, чтобы выдерживать осаду, бастион должен иметь запас первичных ресурсов.
Эта цель – надежнее, чем любая другая, вполне достаточна, чтобы оправдать собственное существование. Иначе человек давно бы остановился и дождался бы прихода ночи. Позволит холоду и жажде сточить его, подобно кристаллику, попавшему в горячий раствор.
Мечтания о питье, заставляли передвигать ногами. Силы иссякали. Оружие подмышкой становилось все тяжелее. Человек едва удерживался от соблазна выбросить его. Или оставить тут в укромном месте. Многочисленные питательные батончики оттягивали карманы. Избавиться от них не позволяла привычка.
В былые времена наличие хоть одного батончика делало существование сносным. Воду брал из общественного источника.
Зато сейчас эти два десятка безвкусных плиток раздражали. Можно обожраться ими сразу. После чего живот вздуется. Резкая боль. Кровавый понос и рвота. Через сутки – смерть. Чем такой вариант, уж лучше нагреть батарею оружию и воспользоваться им по назначению.
В запасах бастиона наверняка будут лучшие индивидуальные рационы. Не протеиновые батончики из переработанной биомассы. А что-то стоящее. Даже вкусное. Мечтал о восстановленном мясе. Небольшие привилегии у служителей бастиона должны быть.
Каждый шаг давался все тяжелее. Передвигать ноги в тяжелых сапогах невозможно. Шаркая, подобно заболевшему, человек обошел жилое строение, держась за стену.
В лицо ударил поток воздуха – кисловатый, с острыми частицами. Открылся вид на пустырь, истерзанный ударами тяжелых орудий.
Бастион находился там, где описывала матриарх культа плоти. Не обманула, несмотря на собственную болезнь. Зачем ей вообще так рисковать? Человек может привести в ее логово вооруженных людей.
Или она на это рассчитывала? Все-таки большинство стражей – мужчины. А запахи, пропитавшие подземелье, напоминали о древнем описании скверны. И плоть, и дух она поражает одинаково сильно.
Пустырь, окружающий громаду бастиона, усеивали частицы разбитой породы. Дыры с оплавленными краями портили мостовую. Десятки тел – истлевших и довольно свежих, громоздились вокруг. Над ними, будто читая молитву, склонились аппараты уборщики. Их бочкообразные тела испещрены лазерными ожогами. Некоторые аппараты явно разобрали, когда они остановились.
Над телами не вились мухи, не вздымались миазматические облачка. Раздувшиеся тела. Многие несли следы болезни: огромные,