в следующую выемку. Перенеся центр тяжести на правую ногу, он бросил тело вправо, чтобы в следующую секунду покатиться по утёсу.
– Фуф, – выдохнул парень, прижимаясь к заснеженной земле. – Чтобы я ещё раз полез на скалу… – он осёкся, вспомнив, что ему как минимум придётся ползти обратно, да ещё и нести на себе Котю с рюкзаком.
– God damn! (Прим. автора: Чёрт возьми!) – ругнулся Ник, с неохотой отрываясь от земли.
Справившись, наконец, с дрожью во всём теле, он оглядел утёс. В глаза сразу же бросились геометрические фигуры, вписанные в несколько кругов, которые не были занесены снегом. Круги были выбиты прямо в камне и, начинаясь у самого края утёса, уходили в тёмный зев пещеры.
Дойдя до края утёса, Ник нашёл вбитое в камень кольцо, к которому была прицеплена синеватая цепь. Заинтересовавшись, парень улёгся на землю и посмотрел вниз. Утёс под острым углом уходил в скалу, а цепь с пристёгнутым к ней ошейником болталась в воздухе.
– М-да, – глубокомысленно изрёк Ник, поднимаясь на ноги, – ладно, глянем, куда идут эти круги.
Сунув руку в карман, он вытащил оттуда динамо-фонарь и, похвалив себя за предусмотрительность, направился к пещере.
Узкий луч искусственного света вспорол темноту, и Ник увидел круглое помещение, в глубине которого вспыхнули две изумрудные искры. Что-то звякнуло, послышался неприятный скрежет, будто кто-то провёл когтями по полу, а динамо-фонарь высветил скелет готовящегося к прыжку зверя.
– Shit! (Прим. автора: Чёрт!) – Ник рванул назад, но запнулся о камень и покатился по земле под цоканье когтей и звон цепи.
– Shit! – прошептал он, глядя на замершую в полуметре пасть с внушительным набором бритвенно-острых зубов. – Ей-Богу, повезло…
Откатившись на всякий случай ещё на пару метров назад, он с силой заработал правой ладонью и посветил на выскочившего из тьмы молчаливого монстра.
Раньше это, судя по длинным клыкам, был кто-то из семейства саблезубых тигров. На шее у него отливал синевой ошейник, от которого скелет пытался избавиться. Пока что ему мешали клыки, но ещё немного – и умертвие обретёт свободу.
Ник в панике посмотрел по сторонам и отступил назад – к центру утёса. Искры в глазницах мёртвого тигра горели в сотни раз ярче, чем у скелетов, когти оставляли на камне внушительные борозды, а скорость, с которой мертвяк преодолел добрый десяток метров, и вовсе потрясала.
Хорошо хоть, время было на стороне Ника, и можно было подумать, куда спрятаться от этого чудовища.
Звяк! – скелет хитро изогнулся и сбил задней лапой ошейник.
Секунда – и костяная гончая с пылающими изумрудом глазницами летит на Ника.
Фонарь полетел в сторону, а сам Ник рванул от умертвия. На глаза попалось вбитое в камень кольцо, и парень, не думая, рыбкой прыгнул с утёса. Прыгнул, не добегая до края и вытянув руки в отчаянной попытке.
Сзади повеяло могильным холодом, а глаза сами собой зажмурились, увидев перед собой ледяную пропасть. Сердце пропустило удар, но Ник всё же успел ухватиться за