пауза и Ана поспешила сменить тему разговора.
– Пап, представляешь, у меня был контакт с одним крепким наездником. И я вдруг подумала, что он тоже может быть «птенцом». Этот поиск как маниакальный психоз, одержимость. Теперь я ищу «птенцов» даже в тех людях, которые меня окружают!
– Вау, такими темпами ты скоро весь древний мир, всех его жителей превратишь в подопытных кроликов! – рассмеялся профессор и долил виски в стаканы; он понимал опасения дочери, но держался спокойно и уверенно. – И как проявил себя «крепкий наездник»? Почему ты решила исследовать именно его?
– Не знаю. Но его сила и мощь – это что-то нечеловеческое! – рассмеялась Анастасия.
– А ты не думала больше времени проводить здесь, дома? Познакомиться с хорошим парнем, завести детей и семью? В Риме все отлично работает и без нашего участия, ты могла бы там уйти в тень, – предложил отец.
От удивления Анастасия растерялась, но взяла себя в руки:
– Нет и еще раз нет! Сейчас у меня назревает что-то особенное, какое-то событие. Я это чувствую! Как я могу все пустить на самотек? Я там живу, там я императрица. А кто я здесь? Заурядный исследователь в семейной компании? Нет уж! Когда-нибудь я вернусь сюда навсегда, но позже. У меня огромная ответственность перед римским народом, перед историей и даже перед мужем.
– Муж у нее там! Это тот парень, что спит со всеми подряд и даже с другим мужиком? Хорош супруг! Ради такого стóит рисковать своей жизнью, – грустно ухмыльнулся отец. – Неужели ты не понимаешь? Случись завтра очередная война или заговор, и ты рискуешь погибнуть там, навсегда остаться в прошлом со своим драгоценным Маркусом.
– Папа, везде есть риск!
– В Риме с давних пор коварно используют яд, кинжал или веревку – это их рабочие инструменты для смены власти.
– Я все прекрасно понимаю, – возразила Ана, – но ты же знаешь, какой это адреналин – самой творить историю.
– Ладно, твори свою историю, только не оставляй материальных следов.
Ана устала от этого разговора. Ее неудержимо тянуло назад, в Рим. Она попрощалась с отцом. Прилегла ненадолго в своей комнате, рассматривая вечернее синее небо в панорамном окне. И все же этот город казался Ане одним серым пятном: ей не хватало насыщенных красок античного мира.
– Хочу назад, в столицу моей империи! – подумала она, резко встала и надела венец.
Анастасия привычным движением потерла венец и закрыла глаза, чтобы ее не ослепила яркая вспышка, – и ничего! Перемещения не было! «Странно», – подумала она и еще раз повторила знакомые движения. Открыв глаза, девушка удивилась и растерялась: она находилась в белой квадратной комнате. По стенам медленно поползли вертикальные линии, за ними горизонтальные – и проступила крупная клетка. Ана запаниковала: что это, куда она попала? Это другое измерение, чужое пространство? Стены меняли изображение каждую секунду. Клетка уменьшилась до размеров тетрадной, и на одной из стен появился пейзаж: цветущее поле, холм, а на его вершине – одинокое дерево. Она смотрела на дерево и поле,