случаем, не заболела, Валюша?
– Нет! Мне хорошо. Мы пристроили в неплохую семью наших воспитанников.
– Валь, для чего ты оголяешь наш детдом?
– Я это уже слышала, дорогая Зоя Петровна. К сожалению, дети всё прибывают и прибывают. Без работы не останемся. Да, как там себя чувствует наш мальчик Петя, брат сбежавшего Ромы?
Бывший директор задумалась:
– Хороший мальчуган. Не лезет ни в какие шалости. Но если надо – за себя постоит. Правда, часто грубит, мне приходится ему уделять больше внимания. Еще вот что хочу сказать: Рома никуда не уезжал. Он встречался с братом. Об этом шепчутся воспитанники.
– Надо бы Рому разыскать, – сказала Валентина Григорьевна, – мальчик тоже неплохой. Улица его испортит и здоровье подорвет.
Обе женщины задумались. Молодой директор – о судьбе детдомовцев, а старый – о своем сыне, который почему-то не выходит на связь.
Глава седьмая
Бродяжки решили сорвать большой куш. На берегу реки построил особняк директор рынка. Ему осталось закончить крышу. Рабочие привезли оцинкованное железо и сложили его посреди двора.
Васька мечтательно пробубнил:
– Надо бы разжиться деньгами и махнуть в Сочи.
– Говори яснее.
– На участке буржуя полно дорогого железа. За ночь половину перетаскаем в укромное место. Найдем покупателя, получим бабки.
– А коли поймают?
– Ночью там ни души. Ну схватят – подумаешь, чуточку побьют. Если начнут лупить – расслабь тело, легче переносить эту процедуру.
Ромка сомневался в успехе. Ладно, утащат, а дальше? Любой поймет, что все ворованное. Сразу сдадут куда следует.
– Может, не стоит, Васька?
– Не трусь. Все пройдет гладко.
Накрапывал мелкий дождь. Облака плотно окутали землю. Луна спряталась. Кругом мрак.
Друзья осторожно приблизились к намеченному участку. Чуть в стороне слабо мерцали лампочки. Ворота, на удивление, не заперты.
Васька первый шагнул во двор. Тишина.
– Иди сюда!
Ромка сплюнул, вспомнил мать, перекрестился и очутился рядом с другом.
Они схватили по тяжелому листу и вдруг кубарем полетели в кусты. Двое крепких мужчин схватили их за шиворот, еще раз бросили на землю и начали пинать. У пацанов трещали кости, из глаз сыпались искры, разум постепенно покидал юные тела.
Из деревянного проема появился грузный мужчина:
– Хватит, прекратите, они вроде не дышат.
Один из истязателей усомнился:
– Хозяин, в прошлый раз здесь напакостили не эти щенки.
– Какое имеет значение? Эти, те… Видите, тоже пришли воровать. Грузите их в машину и бросьте на свалке. Спрячьте в мусор поглубже. Собаки их сожрут, вороны помогут.
Васька все слышал: он притворился мертвым.
Машина остановилась за городом, в карьере, где громоздились горы смрадного мусора.
Мужики зажали себе рты, схватили ребят и потащили их вглубь.
Один из бандитов выругался:
– Бросаем здесь, закидаем хламом.
Другой