будет проводиться ритуал. И ему впервые предстоит присутствовать, ведь он теперь один из Стражей. Просто сейчас ему нужно было побыть одному. Переварить. Однако к себе он не пошел, привычное одиночество в замкнутом пространстве сейчас не казалось привлекательным. Душа отторгала это.
Слишком много изменений в жизни. Эйтерн чувствовал себя слегка пьяным, ему хотелось бродить по этому огромному «дому», переходя из зала в зал, касаться каменных стен, трогать руны, чувствовать, как они откликаются. Может быть, пойти к Разлому.
Туда он в итоге и пошел.
Но, у входа в последний зал перед Разломом, его окликнули. Хорм обернулся и замер.
***
Женщины, закутанные в накидки до самых глаз. Их было шестеро.
Его остановил вдовий патруль.
Хорм невольно поежился, когда их горящие взгляды уставились на него. Под этими накидками, скрывавшими их полностью, невозможно было определить ни внешность, ни возраст. Он был обречен на вынужденное одиночество, а эти женщины сами выбрали такую судьбу и вечный холод Хаоса.
– Постой, красавчик, – одна из них вышла вперед.
Остальные захихикали.
Называть красавчиком его? Это было слишком щедро с их стороны. Эйтерн прекрасно знал, как выглядит. Красавцем он не был и в далекой молодости, а уже теперь, когда столько веков прошло, а его лоб избороздили морщины? Впрочем, волосы у него были по-прежнему черные, и по виду ему можно было дать лет тридцать пять – сорок.
Однако он приблизился и кивнул:
– Чем могу быть полезен, матери?
– А не староват ли ты для нас, сынок? – проскрипела одна из старух, ткнув в него скрюченным пальцем.
В другое время Эйтерн сразу бы ушел, просто сегодня был такой день, к тому же он немного выпил. Наверное, потому и сказал, пожав плечами:
– Может, еще сгожусь на что?
Чем, похоже, развеселил старух еще больше. Теперь они смеялись все. Но женщина, стоявшая впереди, покосилась на остальных и подошла к нему. Честно говоря, у Эйтерна возникли разные опасения и чувство неловкости, шутка слишком затянулась. Но тут она протянула ему что-то на ладони и спросила:
– Это твое?
Эйтерн был поражен. На ладони у женщины лежал старый замшевый чехол от его ритуального ножа. Он хранил его столько лет и очень расстроился, когда потерял. Не ожидал. Кивнул, нервно сглатывая:
– Да, мое.
– Тогда бери, – женщина поднесла руку ближе.
– Спасибо, – пробормотал он.
– Не за что. Не теряй больше, – сказала она, повернулась и отошла к своим.
Хорм с удивлением отметил про себя, что у женщины глаза желтовато-зеленые, не тронутые отблеском Хаоса, как у других. И рука не старческая, скрюченная, а молодая. Сильная женская рука. Прямая спина и ровная осанка. Но ничего больше он не успел отследить, вдовий патруль уже перешел в другой зал и скрылся в широкой арке проема.
Сам он еще немного постоял там, сжимая в ладони потертый замшевый чехол. Потом вытащил из-за пазухи ритуальный нож, положил его в чехол и спрятал