этот холод вливается в него, вымораживает изнутри. У него волосы встали дыбом. И это давящее кольцо силы… Он еле смог продохнуть, еле заставил себя устоять на месте.
Но вот чаша заполнилась.
Подошла молодая пара. Зингарец и та девица.
Короткая формула клятвы, которую повторили оба, а потом чернявый мейр крепко зажал ладонь девушки в своей и быстро опустил их руки в чашу. Казалось, Бэкил почувствовал на себе этот страшный ожог. На какие-то мгновения его выключило. Осознал действительность он, только когда услышал хохот и сальные шуточки, которые неслись вслед новобрачным.
Неужели все? Это и был ритуал? Бэкил ожидал большего. Какого-то таинства. Опять ему стало казаться, что Стражи его обманули, скрыли правду. Он стал вглядываться, желая узнать, что дальше. Возможно, главное еще не началось.
Еще стоял в зале хохот, а глава Энгвард уже вскинул вверх руку и сказал:
– Не расходимся. Господин Земекис желает пройти испытание в Стражи.
По рядам поднялся легкий ропот, а он повернулся туда, где стояли Олим с Валлигаром.
– Вы, господа, если имеете желание, можете присутствовать тоже.
Его пытаются игнорировать? Злость поднялась к горлу. Бэкил выступил вперед и четко и раздельно проговорил:
– Мы просто обязаны присутствовать. После несчастного случая с нашим коллегой Гоулзом, нужно убедиться, что все пройдет без неприятных сюрпризов.
– Конечно, – глава Энгвард смотрел на него, холодные светлые глаза были похожи на кусочки зеленоватого льда.
Его супруга, мейра, сестра короля Олафа, и вовсе изволила повернуться спиной. Ничего, подумалось Бэкилу. Недолго Ангиар будет занимать привилегированное положение. Скоро все изменится.
Тем временем глава направился к выходу и напоследок бросил:
– Все к Разлому. Господин Земекис, если вы не передумали, следуйте за мной.
Бэкил оглянулся на каменную чашу, там еще поблескивала серебристая субстанция на дне, и передернулся. Но пошел следом.
***
Незадолго до этого.
В Хранилище Эйтерн Хорм не был так давно, что почти забыл, как оно выглядит. Здесь вообще изменилось многое. А сам он до сих пор не привык к тому, что он больше не изгой, под которым земля горит, а часть всего этого. Это было странное состояние. Знать, что нечто, к чему он стремился, отсечено, но теперь открыто новое, то, что раньше было под запретом. Надо просто приспособиться и… жить.
Ощущение – как пьяный. Да, он чуть-чуть выпил. Но не от пары стаканов хмельного напитка штормило его, когда он прикладывал ладонь к древней руне, отпирающей вход в Хранилище. А от избытка чувств. Но вот кладка разъехалась в стороны, открывая переход, и он шагнул внутрь.
Первый взгляд, узнавание. Было почти как он помнил. И руны на местах. Немного не так стояли стеллажи, кое-что добавилось. Древние книги были перемещены отдельно, и сейчас ему трудно было сказать, все ли на месте. Хорм вернулся к большому каменному столу в центре. На столешнице были разложены старинные чертежи. Еще тех времен, когда… Он зажмурился на мгновение