внутри и ждали рабочих. Такой ранний визит вызвал беспокойство людей. И то было не зря.
В горе, как того и следовало ожидать их встретила Игнис. Она шла рабочим на встречу, держа в руках длинный и толстый кнут. Остановившись перед толпой, она скрутила его в руке и, прильнув к нему щекой громко произнесла:
– С сегодняшнего дня, работать вы должны быстрее и больше. Иначе начнем работать ночью, без перерывов на сладкий сон.
Конечно, многие были против сказанного госпожой, а вот возразить никто не осмелился. Губы мало-помалу шевелились, но с них не слетело ни слова. Тишина повисла в воздухе. И все же один человек не смог промолчать. Отец Ясмана, Ясун обратился к Игнис:
– Простите, но мы и так работаем на износ, вы же видите, у нас почти нет сил, мы еле добирается до дома вечерами. Не губите нас!
На этих словах глаза госпожи округлились, зубы скрипнули, и едва сдерживая злость, она ответила, переведя взгляд с Ясуна на его сына:
– А не надо разгуливать по домам, не надо сплетничать и вести лишние разговоры. Если у вас на это хватает сил, значит и на работу хватит!
– Но мы не занимаемся подобным, – вымолвила еле слышно женщина со слезами на глазах, стоящая в первом ряду. Госпожа высвободила из рук плеть и взмахнула ею, гневно воскликнув:
– Вы спорить со мной решили!
От злости ее рыжие локоны превратились в змеиный капюшон, и госпожа зашипела. Теперь Анне стало ясно, кто стоял перед ней. В гневе открылось истинное лицо госпожи, кем была она до сделки с Серкусом. Это была огненная кобра из далеких краев, о каких довелось ей услышать из рассказов Каллида.
Через несколько мгновений она успокоилась, и змеи вновь обратились в рыжие локоны, но этого представления хватило, чтобы народ, вздрогнув, отступил назад и повиновался.
– За работу! – крикнула Игнис и народ, как бы того не желал, вновь взялся за инструмент.
Анну, уходящую за остальными, она остановила:
– Подойди ка ко мне милочка.
Анна не ждала от подобного существа ничего хорошего и с опаской шагнула в сторону госпожи. Не успела она, и оглянуться, как за нее за спиной, оказались корвиги.
– Следуй за мной, – произнесла Игнис.
У Анны не было выбора, кроме того, как повиноваться. Она еще не знала, на что способны корвиги, но уж если их двоих хватило для подавления великого некогда Кира, значит остерегаться нужно.
Следуя за Игнис, Анна покинула гору. Затем всех четверых в санях, барсул повез по чистому белоснежному полю. Мороз кусался, а снег скрипел под санями.
– Куда мы едем? – спросила Анна у Игнис. В ответ не прозвучало ни слова. Госпожа не смотрела на Анну, она словно ее вовсе и не было.
Когда дикий зверь барсул остановился, Анна была уже далеко от горы, перед ее глазами простирался большой густой лес. Он тянулся долгой, широкой полосою. А госпожа велела:
– Ступай.
– Куда же? – спрашивала девушка.
– В лес. Куда же еще? В этом лесу растет ягода. Она оранжевого цвета, съедобна и кисла на вкус.
– Да неужели. – Прошептала себе под нос