голос вновь остановил водопад выкриков. – Кошмар. Мы поняли, иди уже, не мешай». И действительно, ветки затрещали, выдавая нежданного гостя. Хвоя посыпалась на траву, послышались мелкие шаги. Ветки елей загораживали поляну, не позволяя пройти, а кусты задерживали его. Кейспер вскочила, запихивая шляпу в торбу.
– Тут кто-то есть? – слышалось уже недалеко.
Глава 2
Она схватила торбу, не оглядываясь, сбежав с поляны, скрываясь за деревьями. Руки спешно нащупывали нужный предмет. Тень из-за деревьев наконец вышла на свет. Через проем для глаз она увидела небольшую фигурку, растерянно осматривающую поляну. Фигура держала что-то покачивающееся в руках. Девочка с шорохом накинула черный капюшон длинной мантии, повесив на плечо торбу со шляпой.
Человечек на поляне не напоминал взрослого. Это был мальчишка, лет одиннадцати с полной корзинкой грибов и потрепанным рюкзаком, цвета пыльной дороги.
– Здесь кто-то есть? – вновь взывал он, но Кейсп не ответила.
Бабушка всегда предупреждала что не стоит связываться с посторонними. Она отошла к деревьям, и оглянулась на поляну с новым гостем, удивленно осматривающим горстку пшена на пеньке. В стволах прошло только тихое: «Удачи». Послышался шелест, мокрых листьев под туфелькой и через мгновение, девочка уже рухнула на листву, с треском палок и тревожным шорохом хвои скатываясь с небольшого оврага, непременно угодив в, пылающие мелкой листвой, кусты, стряхнув последние «огоньки» пламени.
В тишине послышался только гневный шепот:
– Предатель! – Кейсп, отряхивая темные волосы от пылающих листочков, медленно поднялась, подобрав черную маску изображающую драконью морду с кучей наростов и шипов. – Не могло же все пройти так гладко, верно?
Но лес молчал, лес не слушал. Словно старый кудесник, он тихо посмеивался над ней, понимая, что она еще не знает, что ее ждет, что ей уготовано. Девочка лишь натянула капюшон, вновь надев маску и отыскав торбу, собираясь возвращаться домой.
– Ты разговариваешь с духами?
Удивленное восклицание заставило ее замереть. И замереть совсем не от страха, как она тогда думала. Нет, единственно что металось в голове это: «Бежать или остаться на месте?»
– У тебя хорошо получается! – позади слышен шорох. Мальчишка скатился с пригорка, побрякивая рюкзаком. – Ты можешь и меня этому обучить? – он обошел темную фигурку, наконец оказавшись перед черной маской и выразил какой-то неясный испуг, больше походящий на смесь удивления, уважения и страха. – Так ты и есть дух.
«Боже! Как по-дурацки мы сейчас выглядим! – слышалось где-то в мыслях. – Нормально, – перебил громкий бас. – Пусть боится. Боятся – значит уважают! – полушепот аккуратно втиснулся в беседу: – Почему бы не воспользоваться положением?»
– Как думаешь? – наконец ответила девочка.
Мальчик помолчал, задумавшись.
– Я еще ни разу их не видел, но сельчане говорят вы действительно тут водитесь.
Кейсп