Шаги были удивительные. Будто кто-то семенил на маленьких ножках, обутых в очень тяжелые ботинки. Бум, бум, бум коротко и дробно неслось из-за двери. Затем раздался голос начальницы:
– Слушаю вас.
Я напряг слух. Даже дыхание затаил, чтобы было лучше слышно, что происходит за дверью. Вот оно! Почему-то я было совершенно уверен в том, что странные шаги имеют прямое отношение к письмам.
– Да говорите же, не молчите, – уже более громко сказала толстуха.
Я чувствовал по интонации ее голоса, как моя начальница нервничает, глядя на обладателя маленьких ног в тяжелой обуви. Тот продолжал хранить молчание. Мне хотелось подойти к двери и через щель разглядеть его. Видимо, это был удивительный человек, раз смог заставить нервничать толстуху. Только один раз видел я, как моя начальница испытывала некое подобие волнения, а именно когда к нам приехал с инспекцией глава городского почтового ведомства.
– Да говорите же, черт вас дери! – в полный голос воскликнула она.
Воспользовавшись шумом, я тихо прокрался к двери и чуть приоткрыл ее. Толстуха сидела спиной ко мне в своем излюбленном кресле, чуть перегнувшись через конторку. Удивительно, но напротив нее никого не было видно. Ребенок, догадался я, или карлик. Разумеется, только ребенок или карлик может обладать маленькими ногами в тяжелой обуви.
Это был карлик! Едва начальница решила, что с нее хватит наблюдать, как какой-то недомерок стоит напротив и пялится, обладатель тяжелой обуви безмолвно повернулся на каблуках и дробным шагом поспешил к выходу.
– Идиот! – крикнула ему в спину толстуха, благо карлик уже закрывал за собой дверь, и повернулась ко мне. – Нет, ты видел, каков наглец?
Услышав последнюю фразу, карлик резко распахнул дверь и уставился прямо на меня. Видимо, он догадался, что в отделении есть еще кто-то. Карлик был одет в отличный твидовый костюм, пошитый явно на заказ. Это был настоящий костюм, как у взрослого, только очень малого размера. На ногах красовались большие рыжие ботинки на очень толстой подошве. Я где-то читал, что у низеньких людей бывают аномалии – огромные ступни.
– Приходят сюда всякие и глазеют, как в зоопарке, – продолжала возмущаться начальница, глядя на меня и не замечая, что необычный посетитель не ушел. – Уф, аж взмокла! Хочешь кофе? – Она протянула мне чашку.
Положение мое было безвыходным. Пришлось открыть дверь. Высунувшись, я кивнул начальнице в сторону карлика. Та обернулась и замолчала, застыв с протянутой чашкой. Карлик, совершенно не обращая внимание на толстуху припустил ко мне. Его маленькие блестящие глазки испытующе разглядывали меня, словно снимали мерку для гроба. Не доходя нескольких шагов до конторки, так, чтобы его было видно, карлик остановился и протянул мне письмо, то самое, в котором я неосторожно предложил свои услуги.
– Ваше?
Голос у него был скрипучий, как у ржавого замка, всю зиму пролежавшего под снегом.
Теперь уже я молчал. Карлик оглядел меня своими цепкими глазами и утвердительно кивнул