прошмыгнула мимо ног рыцаря и юркнула в замок. Однако у рыцаря это происшествие не вызвало должного интереса.
– Ишь ты, какая-то тень бродит в ночи, – проворчал он. – Теней у нас в замке предостаточно, одной больше, одной меньше. Но где мне отныне искать мою Музу? В какие волшебные края она упорхнула от меня? О, заклинаю тебя, вернись!
Увы, утешить беднягу рыцаря не в наших силах. Поэтому на время оставим его, поскольку нас ждут иные события.
Итак, пока рыцарь в отчаянии призывал Музу, в замке ожили половицы. Это по его проходу мелкими трусливыми шагами расхаживала та самая серая тень. У неё были четыре ловкие лапы, полосатый хвост и длинные серебряные усы. Да и зубки были тоже под стать! И этим зубкам не терпелось полакомиться обедом, аромат которого и привлёк её сюда в сей жуткий час. Скорее же, скорее…
Тень морщила усики и продолжала красться по проходу замка, всё дальше и дальше. Вот она свернула в закуток, скатилась кубарем вниз по ступенькам и оказалась перед дверью. Коготки поскреблись, дверца отворилась. Внутри догорал камин, а на деревянном столике стояла кастрюлька, а в ней королевский подарок – остатки обеденного рагу!
– О-го-го! – воскликнула тень и шустро забралась по скатёрке на стол. Затем она стала вылизывать края кастрюльки, причмокивая от удовольствия. – Ах, какая вкуснотища! Ням-ням-ням! Ах, не буду торопиться! Ням-ням-ням! Ах, у меня вся ночь впереди!
Рыцарь тоже полагал, что у него впереди целая ночь. Ему надо было выспаться, поскольку завтра предстояло окучить грядку картошки. Раскаты грома его не беспокоили, хотя надо признать, что в середине ночи бабахнуло уж слишком громко. Будто прямо над ухом рыцаря, будто прямо на кухне кто-то опрокинул кастрюльку с рагу.
– Может, мыши завелись, – пробурчал сквозь сон рыцарь и перевернулся на другой бок. – Муза улетела, мыши завелись. О, горе мне, горе!
Однако не зря в народе ходит присказка – утро вечера мудренее. Так и произошло с нашим героем.
Утро выдалось чудесным, рыцарь проснулся, будто в райском саду под сладкоголосое пение. Это за окном крошки-трубадуры похвалялись своим певческим ремеслом. Солировали скворцы и жаворонки, им вторили дрозды и зяблики, но вдруг прилетел соловей и всех пересвистел. Ай да пострел!
Рыцарь обрадовался, после событий прошлой ночи – это был добрый знак. Значит, буря миновала и впереди погожий денёк. «Как раз для окучивания картошки», – решил рыцарь, но радость его была недолгой.
– Это что такое? – вопросил он, глядя на маленький серый комочек, что свернулся у него на груди и сладко посапывал. С виду это был котёнок, но рыцарь всё равно строго произнёс: – Позвольте, это кто тут такой разлёгся?
– Это же я! – промурчал котёнок. – Я! Я! Я!
– И что ты тут делаешь? – спросил рыцарь.
– Сплю.
– Это я и сам вижу, – проворчал рыцарь. – Но что ты намереваешься делать тут дальше? Ты же не будешь спать на мне весь день? У меня, знаешь ли, много работы в огороде.
Котёнок