выслушав его слова, мужчина задумчиво потер подбородок, осматривая Алексея.
– А ты уверен в том, что барон согласится на это? – Решил уточнить он.
– Абсолютно. – Тут же ответил Алексей, не моргнув глазом. – Барон очень заинтересован в том, чтобы найти моего брата. Юрий может предсказывать магические шторма, и такие способности чрезвычайно ценны. Особенно в нашей местности. Но он зачем-то пошёл в Темный лес, и пропал там.
Охотники начали переглядываться между собой, обсуждая предложение. Наконец, старший кивнул и отвёл Алексея в сторону.
– Ладно! Мы согласны. – Внимательно глядя прямо в глаза молодого парня, произнёс он. – Но если окажется, что ты нас обманул, тебе не поздоровится. Сам понимаешь, что мы с тобой сделаем?
В ответ на такое недвусмысленное предложение Алексей быстро кивнул, осознавая, что теперь он зависит от этих людей.
– Всё, что нам нужно, это найти Юрия. – Постарался он снова пояснить охотникам их задачу. – Он где-то в лесу, и, возможно, прячется в каком-нибудь буреломе или урочище. Я уверен, что он будет прятаться, чтобы его не нашли. Ведь он просто боится всего. Его запугали историями о том, что в этом лесу даже люди становятся монстрами, и никому не стоит доверять. И у нас мало времени, не больше двух месяцев. Но лучше найти его раньше. За это вы получите от барона Грона… Двадцать золотых!
Выслушав его, охотники начали собирать своё снаряжение, готовясь к поискам. А Алексей, чувствуя лёгкую волну облегчения, вернулся к родному замку, надеясь, что охотники смогут выполнить свою работу. По дороге он продолжал обдумывать свой план, стараясь предусмотреть все возможные исходы. Эти же охотники, возглавляемые суровым мужчиной, отправились прочёсывать лес, ориентируясь на улики и следы. Они были опытными следопытами и знали, что найти мальчика в таком лесу будет нелегко. Но награда и интерес к возможностям Юрия подстёгивали их желание найти его. Старший брать Юрия понимал, что они и без него прекрасно знали о том, что каждый шаг может привести их либо к находке мальчика, либо к новым опасностям, скрытым в глубине леса. Так же он сейчас понимал, что многое зависит от успеха этой миссии, и продолжал следить за развитием событий с беспокойством и надеждой. И почувствовав уверенность в своей новой роли потенциального наследника всех владений, он начал вести себя с явной самоуверенностью и высокомерием. Так как он уже считал себя полноценным, хоть и мелкопоместным дворянином. Это поведение стало заметно раздражать его товарищей, которые тоже происходили из таких же мелкопоместных дворян и служили при бароне Николасе.
В один из дней, когда Алексей уже вернулся в замок барона, после встречи с очередными охотниками, он столкнулся с одним из своих товарищей, Павлом. Павел был сыном другого мелкопоместного дворянина, живущего по соседству, и они с Алексеем всегда соревновались за внимание и привилегии при дворе барона Грона.
– Что ты такой надменный, Алексей? – Начал Павел, заметив выражение лица Алексея. –