не знаю, – замялся Колька, – я уже с другом договорился…
– Ну, ты к другу и иди. А попозже, часов в шесть, я зайду. Матч-реванш проведем, а судьей дядю Мишу пригласим. Ладно?
Колька убежал на улицу, а Иван вернулся к назначенному времени с арбитром. Видя, что мальчика нет дома, он расстроился, попросил у Вари разрешения подождать паренька за шахматной доской и сыграть партию с дядей Мишей. Когда Колька пришел от друга, дядя Ваня радостно воскликнул:
– А вот и мой постоянный соперник, сейчас я его обыграю.
– Ты, Иван, не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – засмеялся дядя Миша. – Ты мне уже проиграл, дай я сейчас с Колей сыграю, а ты посмотришь и соберешься.
– Ну что ж, и мне не грех потренироваться, глядя на вашу игру, – согласился сосед.
Первую партию Колька проиграл дяде Мише быстро.
– Давай, Николай Варварыч, – подмигнул дядя Ваня, – уж не подведи, обыгрывай Мишу, не только меня.
Но и вторая партия с фронтовиком не задавалась поначалу. Затем дядя Миша стал указывать Кольке на его возможные ошибки, еще до того, как мальчик сделает свой ход, постепенно подводя его к победе.
– Пожалуй, Коля, ты действительно становишься опасным соперником, с тобой надо держать ухо востро. А ты, Иван, смотри внимательно за противником, – улыбнулся дядя Миша, уступая свое место пареньку за шахматной доской.
Первую партию матча-реванша с соседом Коля, увы, продул. Дядя Ваня радостно потирал ладони в предвкушении и следующей победы, но тут уже счастье было на стороне Коли. Иван бурно отреагировал на свое неожиданное поражение во второй партии, а особенно – в третьей.
– Да, Николай Варварыч, какую ты мне свинью-то подложил! – возмущался тракторист. – Уж которую партию у меня сегодня выигрываешь!
– Рано радовались и плохо тренировались, Иван Ильич, – развел руками дядя Миша, – ты же мне говорил, что в армии был чемпионом дивизии.
Колька посмотрел с некоторой гордостью на соседа и смущенно вымолвил:
– Это, дядь Вань, случайно. Вы все равно гораздо лучше меня играете.
Утихомирить соседа было трудно, он страшно не любил проигрывать. Если проигрыш от дяди Миши он сносил спокойно, зная, что тот неоднократно становился чемпионом района, то проиграть пацаненку он просто так не мог. Он стал настаивать на продолжении, но мама разогнала шахматистов. Было уже поздно, и мальчику нужно было ложиться спать, тем более что на следующий день была назначена очередная контрольная по арифметике. Когда гости стали расходиться, тракторист, пожимая на прощание руку Кольке, сказал:
– Молодец, Николай Варварыч. Но готовься, завтра вечером опять будем играть.
Колька согласился, но возразил, что сначала ему надо выучить уроки, когда придет из школы.
– Уроки – это дело святое. Ясно, уроки вперед, а потом шахматы, – улыбнулся сосед.
Да… эти шахматные встречи с дядей Ваней продолжались