глазами, заулыбался:
– Отличные новости, док, а то представляете, встретил девушку, а она болтает по фону с…
– Салли! – шикнула на него Клэр. – Я все понимаю, но…
Она не успела. Из стойки уже выезжала голографическая табличка. На этот раз – со вполне живым, а не автоматизированным представителем правопорядка на том конце. Салли попытался было что-то сказать (не прятался от ответственности, это почему-то оказалось очень приятно), но Клэр взяла ситуацию в свои руки:
– Офицер, у нас все в порядке, я биологически феминна, но мы больше не будем возмущать порядок, прошу прощения.
Усатый мужчина (впрочем, может, и женщина) посмотрел на них долгим взглядом, нажал на кнопочку где-то у себя на мониторе и отключился.
– Ой, – сказал Салли, и у Клэр сжалось сердце. – Док, предупреждение мне отправил. Ну и что, что вы деву… – Он тут же поставил свой стакан на место выезжающей панели, – девульгаризованы?
– Это комплимент? – уточнила Клэр, изо всех сил пытаясь не рассмеяться.
Салли наморщился, сжал губы – и зачем-то оперся щекой на руку, совершенно расслабленный и очень, очень большой:
– Он самый. Вы лишены всякой вульгарщины, док. И еще. Я ненавижу следить за языком.
– Я заметила, Салли. Мелет он у тебя всякую чушь.
– Док. Ну я же могу звать вас доком, правда?
– Профессор вполне подойдет. Учитывая, что у нас впереди курс лекций…
– И семестр свиданий. Нет, простите, в отходняк этого «дока».
От смущения Клэр наконец-то зарегистрировала происходящее вокруг, одним взмахом, росчерком. Рядом пил мужчина с внешностью какого-то древнего австралийского актера, методично проглатывая стакан за стаканом. Судя по спокойствию и настойчивости – то ли девушка, то ли друг отправились в под надолго. Удивленная парочка держалась за руки и уже, наверное, не обратила бы внимания на разговоры по фону: взгляд остановился у обоих. Одинокая женщина в ярком платье пришла в бар не в поисках знакомства: глаза у нее были прикрыты, и белок мелькал туда-сюда, лишь изредка останавливаясь.
– Под забарахлил, – сказал Салли очень буднично, и Клэр перевела взгляд на него. – Это просто. Платье не подходит ситуации, подключена к нетке. Дома, небось, бригада колдует.
– Семестр свиданий? – невпопад спросила Клэр, и Салли рассмеялся, поднял бокал.
– Давайте за это.
Клэр отсалютовала своим, пригубила; говорить было решительно не о чем, да не очень-то и хотелось. Дурацкая ошибка.
– Док, как мне вас звать?
– Зови Клаудией. Я вообще-то не совсем Клэр. Это второе имя, но сам понимаешь, картиночное сознание, сокращение слов… Почти привыкла.
Салли почему-то расцвел в улыбке, даже глаза засветились:
– Очень здорово, что вы разрешили. Замечательное ведь имя.
– А у тебя почему… – Клэр чуть было не брякнула «девчачье». – Такое гендерно-нейтральное?
– Родители боялись, что будут проблемы, вот и назвали. Мучаюсь, но живу. Я не