удалось?
– Нет, вернулось всего два зонда. Могу только сказать, что передачи идут из северного полушария, южное мы не смогли проверить. Мы запустили картографа на высокую орбиту, он после двух витков умер, обесточился. Сейчас болтается где-то над экватором, лет через сорок упадет на поверхность. Очень тяжелое пространство для полетов. Но то, что он успел передать, показывает, что на ночной стороне нет крупных городов. Да и вообще ничего похожего на освещенную местность. Ни одного огонька. Я вот думаю, может быть это ученых и рабочих со станции раскидало при посадке, все же сколько лет прошло, или они сами расселяются…
– Но если верить дошедшим до нас сообщениям – наземная станция была основана и благополучно работала какое-то время до обрыва связи, – заметил полковник.
– Да, так и есть, это никак не укладывается в гипотезу обитаемой планеты. В таком случае станция бы немедленно завернула колонизатор обратно, – согласился с доводом капитан, – значит, нам надо найти наземную базу.
– Тут наши техники послушали эфир, – поднялся один из офицеров, – и подключили Мери к исследованиям, вы не против?
– Нет-нет, нам самим интересно, – отозвался Игорь, – тем более, что она скорее всего сама на это согласилась.
– Да, так и было. Так вот, мы обнаружили в этом шуме модулированный сигнал. В достаточно узком диапазоне идет ярко выраженный шумовой сигнал, который то резко усиливается, то резко затухает, время от времени делая перерыв. При этом он четко повторяется и похож на какой-то радиомаяк.
– Что-то типа «пшшш… пшшш.. пш… пш… пш…»? – спросил Джо
– Да вроде такого. Он идет с поверхности, это все что можно сказать. Вполне вероятно, что оказавшись там, мы сможем взять пеленг и найти источник, – закончил офицер.
– Что ж, достаточно интересно, это может быть наземная база с маяком наведения…
– Господа исследователи, – снова взял инициативу полковник, – теперь в свете открывшихся нам обстоятельств, я думаю, вы согласитесь, что отпускать вас вдвоем вниз было бы неправильно, более того, даже разведкатер я один вниз не пущу. Исследование обитаемых планет не входит в ваши обязанности, да и в мои тоже, но людей надо найти. Давайте решать, как нам проще и безопаснее это сделать…
***
Вечерняя вахта медленно тянулась к полуночи и корабль успокаивался, свободный состав отдыхал, свет в проходах приглушался имитируя вечер. Игорь сидел в своем антикварном кресле, развернув и разглядывая на экране снимки «той самой каюты», когда в дверь позвонили.
– Кто там? – крикнул он интеркому.
– Полковник Ковальски.
– Входите…
В каюту вошел полковник, одетый в обычные домашние брюки и какой-то непонятный серый джемпер. В руке у него была неначатая бутылка.
– Вы сегодня в увольнении? – спросил Игорь поднимаясь.
– Да, – неопределенно махнул