хотел было что-то возразить, но тут в коридоре грохнула крышка люка, и в гостиную с радостным визгом ворвались близняшки. Как ни удивительно, но рассудительная и обычно хладнокровная Елизавета от них не отставала. В результате, только освободившись от медвежьей хватки Хромова, я тут же оказался в плену девичьих рук.
В следующие несколько минут я точно понял, что чувствует новая плюшевая игрушка, оказавшись в руках детей. Меня просто затискали!
– Стоп! Хватит! – рявкнул Аристарх Макарович, еле сдерживая смех, и девчонки замерли на месте, словно замороженные. Я покосился на хихикающих Ольгу с Леней и вздохнул. Но Хромов заставил их замолчать одним коротким взглядом и рыком. – Дежурные, где завтрак? Леонид, бегом маскироваться! Блондинки: веник, тряпка – и вперед. Чтобы пол блестел, как… как моя фамилия!
Ольгу с Елизаветой будто ветром сдуло, а следом и близняшки слиняли в сторону подсобки. Зато на это рычание выполз из бывшей гостевой спальни Жорик. Обвел красными с недосыпу глазами комнату… и расплылся в улыбке, увидев мою скромную персону. Честное слово, он смотрел на меня как на спасителя какого-то!
Припомнив взгляд Леонида, когда прошло первое удивление от моего визита, и довольное лицо Хромова, я тихо хмыкнул. Кажется, переволновавшаяся в мое отсутствие Ольга успела основательно достать мужскую часть коллектива… А если вспомнить о такой вещи, как женская солидарность… М-да, сочувствую.
От размышления меня отвлек грохот. Это Леонид попытался проскользнуть между Милой и стеной и, получив по затылку древком швабры от неловко развернувшейся Лины, чуть не поцеловался со шкафом.
– А что за встреча? – поинтересовался я у Хромова.
– Связной от Громовых должен подойти к Алексеевским рядам. Для виду чуток припасов принесет, а на самом деле – очередную просьбу возвращаться в отчий дом для близняшек… Ну и новости о твоих поисках, и вообще…
– Новости? Поиски?
– А ты что думал, тебя никто не ищет? Тяжело, конечно, с этим мятежом, но… и наши люди, и громовские поисков твоих не прекращали ни на минуту. Да еще и Елена Павловна своих знакомцев напрягла. – Тут Хромов покачал головой и заметил уже куда тише: – Хм. Кто бы мне сказал, что у этой почтенной боярыни половина московских хитрованов в должниках ходит, – ни за что бы не поверил…
– Так, понятно… А схожу-ка я с Леней, пожалуй. Прикрою его, заодно и связному покажусь, – предложил я.
– Давай, – неожиданно с готовностью согласился Аристарх. – Это дело. Как ты укрывать от чужих взглядов умеешь, я помню. Так что Леньку с тобой со спокойной душой отпущу. Да и Громовых появлением наяву успокоишь. А то Федор Георгиевич, по-моему, о твоей судьбе переживал больше, чем о дочерях, в лесу прячущихся.
– О как. Интересная новость, – протянул я…
Кажется, район Сокольников превратился в этакий островок спокойствия в море московского мятежа. Ничего удивительного.