расстояния было видно, что они предвещают непогоду.
Влад не собирался пользоваться советами И-Вана и Фё-Дора, он хотел остаться на корабле, а значит, чтобы точно не пропустить отлёт, ему нужно было просто оставаться рядом, пока контрабандисты не вернутся. Да, придётся немного помёрзнуть, но Влад посчитал, что это того стоило. На самом деле ему было интересно посмотреть на общину и её жителей, но терять из-за праздного любопытства шанс вернуться домой он не собирался.
Вдруг из густых фиолетовых туч вынырнула чёрная точка. Она начала медленно приближаться и расти, пока не превратилась в летающий корабль. Матовую серебристо-серую обшивку покрывали рыжие пятна ржавчины. Влад оглянулся на «Удачу искателя». Оба корабля выглядели одинаковыми: массивные обтекаемые модули с расположенными по бокам цилиндрическими двигателями и небольшими кабинами, приподнятыми над основной частью короткой шеей-переходом. Владу они напомнили светляков: при движении днище и крылья-цилиндры светились жёлтым мерцающим светом.
Неизвестный корабль подлетел к зоне посадки, сделал несколько кругов, словно присматриваясь, и наконец завис в воздухе, сияя ярко вспыхнувшей подсветкой. С едва слышным жужжанием корабль начал медленно снижаться. Вот он передними ногами-опорами коснулся снежного покрова, словно проверяя его на прочность, а потом со скрипом всем своим немалым весом опустился на площадку, зарываясь в плотный снег. Через весь борт тянулась едва читаемая надпись: «Снежная буря».
Влад спрятался за опорную ногу «Удачи искателя», отмечая, что корабль Марго-Риты выглядит новее «Снежной бури». Было видно, что контрабандисты любят его и заботятся, постоянно подновляя замысловатые буквы названия, выведенные белым цветом на борту.
С грохотом на снег упала тяжёлая створка шлюза «Снежной бури». Из трюма не спеша вышел высокий крупный мужчина в тёплом комбинезоне. Он приложил ладонь ко лбу и почти сразу заметил Влада.
– Тёплого дня! Ты чего там прячешься? – крикнул незнакомец, махая ему рукой. – Нужна помощь!
Влад хотел было, проигнорировав возглас, уйти, но последние слова заставили его поменять решение. Он медленно подошёл к мужчине и заглянул в трюм, который оказался забит пластиковыми коробками так, что для прохода осталась лишь узкая тропинка, ведущая к лестнице.
– Ты местный? – спросил мужчина. – Я вроде тебя здесь раньше не видел…
Влад кивком указал на корабль за своей спиной.
– Я прилетел на нём.
– Марго-Рита здесь? Странно… Она же уже закончила доставку продовольствия в этом году. Как тебя зовут? Я – Нико-Лай, капитан этой посудины.
– Влад.
– Тепла тебе, Влад. Ты можешь сбегать в Снежбург и сообщить, что мне нужно разгрузиться? Я должен был прилететь ещё пару дней назад, но нас настигла неваска, повредила систему связи и ещё кое-какие приборы. Потому мы запоздали. И…
– Я… я первый раз в Снежбурге. Вряд ли смогу чем-нибудь помочь… – Влад с трудом вклинился в бурный словесный поток.
– Что?