открывала любые двери. Ну, почти… Может, в личную душевую ректора и не запустит, но нам так-то и не туда, верно?
С каждым шагом Артур распрямлялся все сильнее, возвращая себе уверенный вид. И вот уже поравнялся со мной – нос к носу.
– Неужели не тяжело? – прошептала с недоверием. Ни одна мышца на мрачном лице не выдавала предполагаемых страданий.
– Приемлемо. Мы нашли общий язык, – процедил парень сухо. – В нас есть что-то похожее. Я чувствую магический след, и плащу это по нраву.
– Не увлекайся. Работа выпивает ищеек до дна. Временами убивает даже.
Потому дядя Эндрю и собирался после возвращения из отпуска оставить должность. В пользу семейной жизни и вот этого всего.
Ищейки – одиночки. Увлекаются, пропадают в зыбучих песках очередного дела, в паутине улик и зацепок. Теряя все ориентиры, включая моральные. Ищейка не каратель, он следопыт… но порой случаются «плохие» дни. Все это трудно сочетается со счастливым браком.
Снимая по вечерам «греховный» плащ, дядя испытывал такое облегчение, что сравнимо с купанием в ледяной проруби. Будто собранные жертвы на миг отпускали его. А еще Эндрю говорил, что дар ищейки никакой маг не избирал себе сам. Это всегда было решением судьбы – и плаща, узнавшего своего хозяина.
– Я до отвращения живуч, Рита, – выдавил князь. – Где там твоя бабочка?
– А вот это одному Арху ведомо…
***
Топать до серватория было прилично, и я с третьей попытки умудрилась поймать телепортационный экипаж. Он чихал и подпрыгивал на кочках, жалуясь водителю на низкий заряд. В итоге еле дополз до ярмовой рощи и дальше ехать отказался.
Пока добирались сюда, Артур Андреевич все больше молчал. Смотрел через защитный сетчатый экран, впитывая глазами непривычные виды, но ни о чем не спрашивал.
Монетки на воротах еле слышно звякнули, но, засомневавшись, умолкли. И мы с фальшивым «сиром ищейкой» вошли на территорию академии.
Его загадка – мага из немагического мира – невольно начала занимать и меня. Если в Хавране есть чародеи, почему об этом никто не знает?
– Куда сначала? – поглядела на «демона».
– К знаниям.
– Знания – понятие растяжимое, – проворчала, издали оглядывая масштабы катастрофы.
Храм, хранивший на множестве уровней информацию о мирах Веера, выглядел величественной стеклянной громадой. Князь что же, планирует каждую полочку каждого стеллажа облазить? Или внаглую подойдет к регистраторше и попросит книжки по списку?
– К самому верному их источнику, – дополнил парень.
– Ах… Да, есть такой, – покивала загадочно, прокручивая на запястье браслет.
Мама как-то рассказывала мне о том, как «вылупила» своего сафаэля. Мотылек-призрак, как ни необычно это звучит, появился из кристаллического яйца. Кроме Иви Рэйвенс и Ризраэль Эвергрин никому с тех пор не удалось повторить опыт. И за великое достижение ученицы были награждены визитом к Кристаллу высших знаний.
Правда, вопросы они задали неправильные… И в ответ услышали