хмыкнул:
– Это уж точно. Потеряем защитника.
Дар усилием воли сдержал довольную улыбку. Боригор заметил его мимику, захохотал, обнял за талию.
– Рад за тебя! Вижу, что у меня есть достойная замена. Ну что, други, отметим это дело хмелем?
– Невозбранимо, – согласился Голован. – Право имеем.
На хутор возвращались в приподнятом настроении, веселые и довольные. Душа Дара пела, он был счастлив. Вольга посматривал на него понимающе, пряча усмешку, а Голован – с одобрением и скрытой печалью. Он знал, каким непростым будет путь молодого чистодея в будущем.
Борята, переживающий за друга, встретил делегацию за околицей хутора, понял по лицам мужчин, что все сладилось, и порывисто сжал локоть Дара.
– Я знал, что ты пройдешь Испытание! – На миг его лицо отразило сожаление. – Теперь ты сможешь выбирать дело самолично… – Он вздохнул.
Дар его понял. Борята был на год моложе, не закончил универсалий и не мог решать свою судьбу без одобрения старших. Ему еще предстояло пройти Испытание и доказать свое право на самостоятельную реализацию возможностей.
Все участники события сели за накрытый стол в тереме Железвичей, Веселина поставила праздничный пирог, разлила в кружки горячий облепиховый взвар, и началось веселье. Через полчаса заявился князь, обнял сына, шепнул на ухо: молодец, мальчик! – присоединился к пирующим. Дар захмелел слегка, с удивлением прислушиваясь к своим ощущениям – до этого он ни разу не пробовал хмельных напитков, – заметил испытующий взгляд Голована и вдруг сообразил, что застолье – тоже часть Испытания, быть может, не менее важная, чем боевая. Старшие наблюдали за ним исподтишка, чтобы проверить его реакцию на психотропную зависимость, на разрешенное расслабление, дающее легкое удовольствие.
Усилием воли он задавил приятное эйфорическое головокружение, отставил кружку.
– Еще, сынок? – с готовностью поднесла кувшин мама.
– Нет, не хочу, – с достоинством ответил он.
Голован встал; глаза его смеялись. Поклонился.
– Прошу прощения, князь, мне пора. Можешь гордиться, у тебя есть опора и надежа.
Засобирался и Вольга.
– Пожалуй, засиделись мы тут. Пусть молодежь еще посидит, пошумит, а нам действительно пора.
– Пойдемте, други, побеседуем, – поднялся Бояр. – Есть о чем.
– Ты послал дружину?
– Об этом и речь.
Взрослые поднялись на второй этаж хоромины, голоса их стихли.
Дар и Борята остались доедать пирог и пить чай. Потом пошли в спальню Железвича-младшего.
– Ты мне так толком и не рассказал, что обнаружил в болоте, – заявил Борята.
– Терем, – ответил Дар, сбрасывая бранную одежду для боевого Испытания и оставаясь в чем мать родила.
– Ты мне это уже говорил, – возмутился приятель, взирая на него с восхищением и завистью: Дар был прекрасно сложен и ощутимо энергичен, сила переливалась по его жилам, как жидкий огонь.
– После обеда слетаем туда еще раз.
Глаза Боряты загорелись.
– Правда?