Вставил шип в гнездо на «ухе кактуса». Над гнездом вспыхнул алый огонек.
– Контроль функционирования! – скомандовал молодой чистодей.
Над вириалом взлетел рой голубоватых искр, сложился в колеблющуюся фигуру – нечто вроде качающегося человеческого пальца. Одновременно из скрытых динамиков раздался хрипящий голос:
– Предъявите допуск!
– У тех, кто тебя вскрыл, ты допуска не спрашивал, – проворчал Дар. Добавил: – Раскрой операционное поле! Дай связь!
Палец еще покачался некоторое время (шутники, однако, настраивали машину) и пропал.
В зале внезапно зажегся яркий свет.
Напротив громады устройства с «кактусом» вириала выросло из пола метровое, стеклянно-металлическое на вид яйцо, раскрылось бутоном лилии, но не до конца. То ли не хватило энергии, то ли сбилась программа операционного объема. Кокон оператора так и остался разверстым наполовину.
– Понятно, – пробормотал Дар. – Старость – не радость… Включи мыслесвязь!
Из левой дольки «кактуса» вылез усик с алой вишенкой на конце. Вишенка вспенилась и превратилась в дугу с наушниками. Дар натянул дугу на голову, сосредоточился, отсек лишние мысленные шумы.
«Ты меня слышишь?»
«Наш контакт не санкционирован, – раздался в голове шипящий мыслеголос инка. – Назовите уровень допуска и код».
«Мне не нужны секретные материалы. Ответь на несколько вопросов, не затрагивающих зону допуска».
Шипение мыслеголоса усилилось. Инк-управляющий комплекса пытался определить границы своей компетентности в вопросах, «не затрагивающих границы допуска».
«Мой банк данных поврежден».
«Кем?»
«Они не представились».
«Как они выглядели?»
«Человекоподобные… тела черного цвета… температура тел около ноля градусов по Цельсию…»
– Тени … – пробормотал Дар.
«Не понял».
«Сколько их было?»
«Трое».
Дар кивнул сам себе. Теперь он окончательно убедился в том, что в лесу ему встретились именно те, кто до встречи побывал в черноболи. Вопрос: что они здесь делали?
«Что они искали?»
«Насколько мне удалось разобраться, им потребовались географические координаты местечка под названием Вщиж. Но я не уверен. Они взломали защиту, нейтрализовали охранные системы и уничтожили базу данных».
«Странно, – озадачился Дар. – Зачем им координаты старинного хутора?»
«Не знаю».
«Ты имел эти данные?»
«Косвенные. Край полигона выходит на Вщижское болото».
«И все?»
«Я сторож полигона, а не геоинформарий… – Голос инка зашипел сильнее, стал невнятным. – Дальнейш… контакт… невозм… шумы… навод… разруш… связ… отключ…»
Инк явно собирался «брякнуться в обморок».
«Подожди! Сними хотя бы полевую защиту!»
Мыслеголос сторожевой системы на мгновение приобрел чистый бархатный тембр:
«Только