чем-то отличается от людей. Представителей других рас, например Ра-И, выставляют на турнир уже гладиаторами. Они проходят отборочные матчи на своих игровых зонах. Кроме того, в сражениях иногда участвуют боевые человекоподобные машины с искусственным интеллектом, «пробирочники» – раса искусственно выведенных людей, усовершенствованных с помощью генной инженерии, и много кого ещё. А самыми опасными противниками считаются Охотники Цефея – никто точно не знает, где находится их родная планета, но где-то в направлении созвездия Цефея. Представители этой расы – воины с рождения. Они прилетают один раз за турнир и выступают в серии игр Высшей Лиги.
– Что будем делать, Джей? – спросил Соммерс. Он был настроен решительно, но выглядел взвинченным. Этого стоило ожидать, в бою он принимал участие впервые. В отличие от него Трент вёл себя более спокойно и собранно.
– Пойдём через лес, – отрапортовал Старков. – Я хочу заглянуть на оружейный склад.
Приобрести более серьёзное оружие – идея, которая наверняка придёт в голову многим, но есть шанс успеть побывать там одними из первых. Старков совсем не хотел вступать в малоперспективную бойню на поляне. Понятно, что так можно быстрее дойти до финиша. Кто-то сочтёт, что оружие проще будет купить после сражения, когда на личные счета каждого выжившего будет переведена стартовая сумма за первый поединок. Деньги на Арене платят действительно хорошие. Средства поступают от сборов на билеты в Колизей, от сувениров, которые фанаты скупают, словно саранча, пожирающая пшеничные поля. Гладиаторы зарабатывают гораздо больше – их дополнительно премируют от денег с тотализатора, который приносит огромные доходы организаторам.
Но Старков решил, что есть смысл заиметь оружие на поле сражения – это здесь в почёте, и те претенденты, что не боятся рисковать – притягивают особый интерес к себе как со стороны фанатов, так и со стороны организаторов. Вообще-то Старков не стремился к славе, но азарт – его личный враг внутри, заставлял рисковать там, где это не противоречит здравому смыслу. Сегодня Старков не видел причин отказываться от риска. И даже, не смотря на то, что его присутствие на Арене имеет иные интересы, он решил, что игра стоит свеч.
Путь лежал через лес. Сухая трава под ногами не мешала свободно передвигаться. Приходилось останавливаться и осматриваться время от времени. Скорость передвижения вполне позволяла даже немного экономить время. Солнце Геоны стояло в зените, температура воздуха около двадцати с небольшим градусов – что-то вроде ранней весны. Тимофею приходилось действовать и в более жёстких условиях. Заросли кустарника сменялись редколесьем, изогнутые деревья с толстыми стволами чем-то напоминали лиственницу, но рассматривать красоты чужой планеты, не было времени. Как и слушать звуки, наполняющие лес: или это птицы, или какие-то животные, которые искусно прятались от людей с оружием, что охотились сегодня друг на друга. А ещё в воздухе присутствовали незнакомые запахи – иногда слишком резкие, они сменялись